Rigel en Inglaterra

Nuevo ascenso

2011-04-09T01:54:00.002+01:00

Doce meses después me han vuelto a ascender. ¡Bieeen!

El éxito es aburrido

2010-09-28T22:12:00.002Z

Nuestro equipo está destrozando los hitos que teníamos marcados y tenemos tiempo suficiente para hacer lo que nos queda en los próximos meses. Incluso estoy en la lista de inventores de dos patentes de hardware pendientes de revisión. Sin embargo estoy un pelín aburrido. No hay tensión, no hay noches en vela para terminar el producto el día antes de la fecha de entrega...

Como ni bebo ni fumo ni follo me vendría bien un hobby para pasar el tiempo. Probaría el minecraft pero he leído que es más adictivo que la cocaína. De vez en cuando ayudo a los novatos que preguntan en los foros sobre OpenCL, pero no hay suficientes novatos para mantenerme ocupado. En fin, que estoy tentado de hacerme con una cabra —lamentablemente dudo que conozcáis el chiste de la cabra y estéis pensando que quiero tirarme cabras; no es el caso.

Creo que debería planificar las vacaciones de la primavera del año que viene. Probablemente vayamos a Amsterdam y si nos atrevemos también pasaremos por París usando el Eurostar. Será divertido.

Sobre el sentido de la vida

2010-07-11T03:26:00.002+01:00

Nacimos sin un manual de instrucciones, o quizás es que en nuestro afán por disfrutar de nuestra nueva vida lo tiramos sin leerlo. Sea como fuere, cuando formulamos las grandes preguntas —tal como ¿cuál es el sentido de la vida?— y nos pasamos unas horas dándole vueltas solemos terminar más confundidos que antes de empezar.

Las grandes religiones, tras cierto análisis, parecen ser esencialmente buenas intenciones rebozadas en múltiples capas de tradiciones y dogmas absurdos. La ciencia, este proceso de estudiar el mundo natural aceptando lo que las observaciones empíricas nos indican sin dejarnos llevar por nuestras preferencias o prejuicios, nos dice que somos una forma de vida más, un complejísimo autómata biológico con un metabolismo que, cuando ya no es capaz de mantenerse a sí mismo, hace que volvamos a la madre tierra [1].

He oído múltiples veces a ateos argumentando que, puesto que no hay dioses que nos digan lo que tenemos que hacer, somos nosotros mismos los responsables de darle sentido a nuestras vidas. Que debemos buscar en nuestro interior lo que verdaderamente es importante y que debemos perseguir este fin.

¿Pero por qué este empeño en que la vida debe tener significado? No digo esto como un lamento existencialista. ¡Ni mucho menos! Simplemente pongo en cuestión la visión de túnel que nos dice que si nuestra vida "no tiene significado" entonces es una vida sin valor.

Es un cliché decir que el universo es extremadamente complejo. Incluso si circunscribimos nuestro interés a lo que sucede en esta diminuta bolita de hierro fundido con impurezas a la que llamamos Tierra, sigue siendo absurdamente demasiado compleja para nuestras diminutas mentes de primate. No comprendemos ni el ecosistema en el que vivimos; no comprendemos ni nuestro contrato de teléfono móvil... ¿y pretendemos entender el sentido de la vida? ¿o la misma idea de que nuestra efímera existencia debe tener un "sentido"?

Ya no más. No entiendo casi nada, y buena parte de lo que creo entender probablemente sea un error. ¿Para qué frustrarse tratando de responder preguntas que ni sabemos por qué deberíamos responder? Devuelvo este examen absurdo al profesor y me voy fuera a tomar el sol en el parque. El profesor, por supuesto, era yo mismo. ¡Qué pérdida de tiempo!

Cada vez aprecio más la actitud de muchos maestros Zen, que lo único que tratan es de que dejemos de darle vueltas a la cabeza y simplemente vivamos cada momento tal y como llegue a nosotros, sin sobre-imponer nuestras ideas de si nos gusta o no nos gusta, de si es bueno o no es bueno y de si tiene sentido o no lo tiene.

Como diría el gran filósofo: ¡A rañala!

[1] Nótese cómo el Zen tiene un fundamento similar, solo que en vez de centrarse en comprender el mundo natural "ahí fuera" consiste en observar el dominio de nuestras experiencias subjetivas sin juzgarlas.

Sobre la consciencia y la evolución

2010-05-23T01:18:00.002+01:00

Como prólogo debo pedir disculpas por escribir un artículo de opinión sobre la consciencia sin en ningún momento definir el término. De hecho creo que gran parte de la confusión que rodea las discusiones sobre la consciencia, qualia y el libre albedrío se deben a que estos conceptos están definidos sólo vagamente y cuando diferentes personas les dan un significado ligeramente diferente no debería sorprendernos que no lleguemos a un acuerdo en cuanto a su existencia, naturaleza o implicaciones. En consecuencia tengo que ser un tanto impreciso en esta discusión, aunque creo que mis argumentos son válidos en un rango amplio de los posibles significados que le queramos dar al término "consciencia".

No sé cual es el origen o la naturaleza de la consciencia; sin embargo, la hipótesis del materialismo científico, que especula que la consciencia se puede reducir a fenómenos de naturaleza física que toman lugar en el cerebro, proporciona un punto de vista que por lo menos evita algunos de los problemas que afectan a otras explicaciones dualistas. En particular, el argumento del materialismo científico no sólo no es incongruente con nuestro conocimiento sobre la evolución de las especies sino que, por el contrario, se ve reforzado por él. A continuación escribo algunas cuestiones que cualquier teoría de la consciencia debería ser capaz de responder de forma satisfactoria:

Evolución: Si asumimos que los humanos modernos son conscientes y que han evolucionado mediante la selección natural, ¿cuándo adquirieron los homínidos o proto-homínidos la cualidad de ser conscientes? ¿Son las hydra o los nematodos, que son formas de vida muy simples y con un sistema nervioso primitivo, conscientes? En otras palabras: ¿en qué momento en la evolución se adquirió la consciencia? ¿Hubo una "Eva" sin consciencia que dio a luz a una hija con consciencia? ¿Fue un proceso gradual? Si fue un proceso gradual, ¿se debió a mutaciones genéticos? ¿qué mutaciones colaboraron al desarrollo de la consciencia?

Dependencia/independencia del sustrato: ¿Son las computadoras digitales conscientes o capaces en principio de ser conscientes? ¿Por qué o por qué no? ¿Cómo podemos saberlo? Si las computadoras no pueden ser conscientes, ¿qué hace que los humanos modernos sí lo sean?

Simulación: ¿Pueden las computadoras en principio simular un sistema nervioso, no importa cómo se sencillo, con completa precisión? Por ejemplo, el sistema nervioso de una hydra o de un nematodo. ¿Por qué o por qué no? ¿Pueden simular un sistema nervioso más complejo, tal como el cerebro de un humano? ¿Por qué o por qué no? Responder esta cuestión es en realidad equivalente a responder las cuestiones del apartado anterior, pero esta nueva formulación le puede dar qué pensar a algunos.

Receta arroz de verano con anchoas

2010-05-23T01:12:00.003+01:00

Ayer de chiripa encontramos por fin anchoas en conserva en una tienda de delicatessen y hoy mismo les hemos dado uso.

Ingredientes:

Arroz blanco ya hervido.
Cebolla
Pimiento rojo
Champiñones
Alcaparras
Anchoas

Preparación: rehoga la cebolla, el pimiento y los champiñones. Cuando la cebolla transparente, mezla el resto de los ingredientes. Sirve templado. La receta es extremadamente simple pero el sabor es sorprendentemente redondo.

Me han ascendido

2010-04-22T23:36:00.002Z

¡Yujuu! Esta mañana tuve una revisión periódica con el jefe del jefe que me ha dejado una sonrisa tonta en la cara todo el día. No sólo me han dado el ascenso que había prometido hace seis meses, sino que además me dijo que intentaron darme dos ascensos a la vez, pero por política de la empresa no pudieron. En vez de eso dijo que tendré otro ascenso en doce meses si no hay sorpresas.

Soy muy afortunado de trabajar en este grupo de ingenieros ex-ATI. Se aprende mucho con ellos y produce especial satisfacción que compañeros de trabajo a quienes admiras tanto [1] reconozcan tu esfuerzo.

Además de eso el proyecto va viento en popa —al menos lo que nos corresponde— y vamos cumpliendo los hitos que nos habíamos marcado. Debo decir que mola mucho programar un driver partiendo de cero; se aprende una barbaridad.

Virgencita, virgencita, no la jodas. O algo así.

[1] Nuestro jefe directo, por ejemplo, fue el mánager responsable de los drivers de DirectX en ATI durante varios años.

En Coruña la semana del 12 de junio

2010-03-01T22:30:00.002Z

Mayu y el D.J. Mocos (el menda) estaremos de tour por Teh Coru la semana del 12 de junio.

Hace casi tres años desde la última vez que visitamos, ¿no? ¿O son dos años?

Receta de empanada de atún

2010-01-01T23:52:00.002Z

Esta es posiblemente la mejor empanada que he comido.

Ingredientes para la masa:

300 gramos de harina
Dos cucharadas soperas de aceite de oliva
Media cucharilla (de café) de levadura natural.
Un huevo batido

Ingredientes para el relleno:

Una cebolla mediana
Dos pimientos rojos
Dos huevos duros
Una lata pequeña de atún (100g)
Un diente de ajo
Una taza de puré de tomates

Preparación de la masa:

En una tacita pequeña mezcla la levadura con agua templada y un pellizco de azúcar. Déjala diez minutos tranquila; esto sirve para "despertar" a la levadura. Bate el huevo en un recipiente pequeño. En un bowl o una cazuela pon la harina, 2/3 del huevo batido y un pellizco de sal. Cuando la levadura esté lista, mézclalo todo formando una masa similar a la masa de pizza. Deja la masa reposando cosa de una hora cubierta con un paño en un lugar templado, como por ejemplo encima del frigorífico cerca de la zona trasera.

Preparación del relleno:

Mientras la masa está reposando puedes preparar el relleno. Primero pon a cocer los dos huevos. Al mismo tiempo, en una tabla pica la cebolla, los pimientos y el diente de ajo finos. Póchalos en una sartén junto con el puré de tomates; no cubras la sartén, que el relleno tiene que evaporar buena parte de su agua. Cuando los huevos estén duros, añádelos a la sartén con el relleno y echa sal al gusto. El relleno necesita cosa de 20~30 minutos para estar listo. Fíjate en que no quede apenas líquido.

Cuando la masa haya subido es el momento de dividirla en dos partes, una con el 50%~60% del volumen para la base de la empanada y el resto para cubrirla por encima. Pásale el rodillo a ambas piezas hasta que quede bien fino (3~4mm de espesor).

Enciende el horno y ponlo a 200 grados.

A continuación, pon la base de la empanada en una bandeja enharinada. Cúbrela con el relleno y finalmente con el resto de la masa. Haz un dobladillo alrededor de la empanada para mantener el relleno en su interior. Usa el resto del huevo batido que usaste al mezclar la masa para barnizar la parte de arriba de la empanada y el dobladillo. Luego pincha la parte de arriba de la empanada con un tenedor unas cuantas veces para que cuando se forme vapor en el horno tenga por dónde salir.

Finalmente, pon la empanada en el horno cosa de 35 minutos a 200 grados. Estará lista cuando la base esté un poco tostada.

Evolución y vegetarianismo

2009-12-25T15:42:00.003Z

Llevo un tiempo pensando sobre cómo el hecho de la evolución debería hacernos reflexionar sobre algunas cuestiones fundamentales, tales como "¿somos los humanos cualitativamente diferentes de otros seres vivos? ¿tenemos 'alma'? ¿y los demás seres vivos?". Asumo que quien lee estas líneas está convencido/a de que los humanos, al igual que todos los demás seres vivos, somos producto de la evolución. Si tiene la menor duda, recomiendo leer The Blind Watchmaker, The Selfish Gene o cualquier otro libro sobre la materia.

¿Qué nos dice la evolución? Que partiendo de un organismo sumamente primitivo, que apenas se ajusta a lo que entenderíamos por "estar vivo", y debido a errores aleatorios en su replicación, sus descendientes eran a veces ligeramente diferentes a su progenitor. Estas ligeras diferencias, unidas a un proceso brutal de selección en la que los individuos mejor adaptados a su entorno tienen mejor probabilidad de sobrevivir y reproducirse, hace que estas ligeras diferencias se acumulen durante millones de años y den lugar a nuevas formas de vida, progresivamente más alejadas de sus ancestros. Todo esto ocurre mediante procesos puramente naturales, no dirigidos y sin una intención detrás.

Los puntos que quiero recalcar aquí son:

Que la evolución es un proceso de optimización local, sin objetivos a largo plazo y sin un punto final.

Que la evolución es un proceso gradual y continuo, donde grandes diferencias entre progenitores y progenie son extremadamente raras y, si suceden, casi garantizan que la progenie será inviable.

El primer punto nos dice claramente que los seres humanos no somos el pináculo de la evolución como nos indoctrinan en el colegio. Somos un estadio intermedio en un proceso sin fin. En un par de millones de años nuestros descendientes nos mirarán con la misma actitud de pena y desdén con la que nosotros miramos a Lucy y sus hermanos Australopithecus. Se preguntarán si teníamos un alma, si sentíamos emociones, si éramos conscientes de la muerte y formarán otras nuevas preguntas que nosotros, pobres Homo Sapiens, ni siquiera somos capaces de formular con nuestro limitado cerebro a medio cocinar.

El segundo punto desmantela cualquier noción que podamos tener de que los seres humanos seamos cualitativamente diferentes de otros seres vivos. El concepto mismo de lo que es un ser humano es una construcción puramente mental. Nunca hubo un día mágico en el que una mamá simia dio a luz a un bebé humano moderno. Fue un proceso puramente gradual, en el que generación tras generación y durante millones de años, algunos simios evolucionaron y muy lentamente adquirieron las características que hoy usamos para definir lo que es un Homo Sapiens.

Si los humanos tenemos un "alma", como sea que quieras definir el término, y esta "alma" es una cualidad exclusiva de los humanos, ¿cuándo fue exactamente en el proceso de evolución que la adquirimos? ¿Hubo una "Eva" sin alma que dio a luz a un bebé con alma? ¿Por qué entonces y no la generación anterior? ¿Todos los hijos de "Eva" tuvieron alma o sólo algunos? ¿Qué pasó cuando uno de los simios/humanos con alma concibió con otro simio/humano sin alma? Creo que queda claro que cualquier idea que separe cualitativamente al Homo Sapiens de otros animales es necesariamente un producto de nuestra imaginación sin reflejo en la realidad.

No sólo tratamos de distanciarnos de nuestros primos, los otros seres vivos, adjudicándonos la propiedad exclusiva de tener un alma. También nos decimos que criar y matar otros seres vivos para comernos su cuerpo es completamente aceptable, mientras que hacer lo mismo con otros seres humanos es una aberración inimaginable. Pero si la evolución es un proceso gradual y la definición de lo que es un ser humano es una creación arbitraria, un concepto puramente artificial, nos podemos preguntar exactamente en qué punto evolutivo comerse a este o aquel ser es moralmente aceptable. Este es nada más que un simio, ¡a la cazuela! Este otro... no, espera. Este ya si es humano y si te lo comes eres un salvaje. Absurdo.

¡Ojo! ¡evidentemente no estoy justificando la ley de la selva o el canibalismo! Sé un poco paciente y sigue leyendo.

Si preguntas a distinta gente qué es moralmente aceptable comer y qué no lo es, obtendrás respuestas bastante divergentes, sobre todo si preguntas a personas de culturas variadas. No le digas a un norteamericano que te gusta comer pulpo, ni le digas a un japonés que esas bolitas de pelo tan monas, los conejitos, están de rechupete al ajillo o en una paella. Los coreanos y chinos consideran la carne de perros y gatos como una delicatessen, y en Indonesia comer monos no es inusual. En el otro extremo tenemos a los vegetarianos, que evitan la carne y el pescado. Finalmente los veganos, que en su afán de no causar sufrimiento a otros seres evitan consumir cualquier producto de origen animal, incluyendo huevos, lácteos y miel.

Si has hablado con algún vegano puede que haya intentado convencerte de que dejes de comer carne. A mí a l menos me ha pasado. El argumento se suele basar en que los animales sienten dolor y por como producir dolor a propósito es inmoral, entonces comer otros animales es inmoral.

Pero el veganismo no es el límite lógico de la idea "no debes alimentarte de un ser vivo capaz de sentir dolor". De hecho, los veganos en la práctica tampoco siguen esa regla. Por ejemplo, protestan si les invitas a unas mollejas de persona en coma profundo (incapaz de sentir dolor alguno). ¡Qué ilógicos! Tampoco quieren probar unas gambitas, a pesar de que los artrópodos son aparentemente incapaces de sentir dolor al carecer de células receptoras del dolor (nociceptores).

Es más, está bien demostrado que muchas especies vegetales reaccionan ante estímulos dañinos de formas variadas, siempre tratando de reducir la amenaza. Entiendo perfectamente que las plantas carecen de un sistema nervioso central, pero no creo que este sea un requisito indispensable para sentir dolor. Un pequeño experimento mental ayudará a explicar lo que quiero decir: imaginemos que una forma de vida alienígena llega a la tierra, y descubrimos sin gran sorpresa que cuando la pinchamos con un palo se contrae y se aleja, y si nos acercamos de nuevo dispuestos a repetir, el alien se defiende escupiendo una baba verdosa. Creo que, a pesar de que su fisionomía pueda ser radicalmente distinta a la nuestra y de que, en consecuencia, puede que ni siquiera disponga de un sistema nervioso central, está claro que el alien siente algo similar a lo que nosotros llamamos "dolor".

Este experimento mental nos conduce a proponer una nueva definición, un poco más general y no restringida a una forma de vida particular, de lo que es el dolor: el dolor es una señal que se activa como consecuencia de un estímulo dañino y que induce una respuesta defensiva cuyo objetivo final es dar fin al estímulo que lo produjo.

Analicemos por partes esta definición. Comienza diciendo que el dolor es una señal, es decir, una pieza de información. No importa cómo se represente o procese esta información, lo único que importa es que cierta información se transmite. ¿Cuando se transmite? Lo hace como consecuencia de un estímulo dañino. Aquí podemos pensar que se trata de una definición circular; no lo es. Un estimo dañino es aquel que refleja que la vida o integridad del organismo está en peligro, que su funcionamiento puede llegar a su fin si el estímulo continúa. No sólo eso, el dolor induce una respuesta defensiva cuyo objetivo final es dar fin al estímulo [dañino] que [produjo el dolor]. Es decir, que la forma en la que los seres vivos reaccionan (si pueden) al dolor es mediante una respuesta de defensa propia.

¿Razonable, no?

Bajo esta definición, la respuesta del alien es suficiente para que lleguemos a la conclusión de que sufre dolor. Y si lo pensamos un poco, lo que hacen algunas plantas es exactamente análogo: algunas segregan moléculas que atraen a los depredadores de la oruga que las está atacando, otras producen alcaloides (substancias tóxicas) o productos volátiles para dar la voz de alarma a plantas próximas, lo que las conduce a prepararse ante el inminente ataque.

Por supuesto, esto no implica que estas plantas sean conscientes de sentir dolor. Sin embargo, también es cierto que no tenemos ningún método para detectar consciencia directamente, sin basarnos en el comportamiento externo, y por tanto deberíamos actuar con cautela. Dicho sea de paso, nuestra incapacidad de detectar si un ser vivo es consciente o no está está relacionada con el llamado problema difícil de la consciencia.

En conclusión, las fronteras de lo que es y no es aceptable comer son un tanto artificiales y ni los veganos se salvan de tener un criterio arbitrario. Yo seguiré de momento comiendo carne, tratando de que proceda de granjas donde se trate humanamente a los animales, y plenamente consciente de que mi criterio de lo que es moral comer es tan válida (o inválida) como cualquier otra.

¡Que disfrutes la cena de Navidad! :-)

Otro día hablaré sobre el libre albedrío.

¿¡Jefe de proyecto‽

2009-11-26T23:37:00.003Z

(Si te mola el simbolito '‽', te informo de que se llama interrobang)

Hace cosa de un año o así, cuando todavía formábamos parte de AMD, el jefe del jefe me dijo que cuando empezásemos a trabajar en la nueva empresa yo sería el jefe de proyecto de uno de nuestros drivers. No me lo creía mucho, así que no le di mayor importancia.

Pasan los meses y empezamos a escribir el plan de proyecto, estimando la duración, el número de gente que necesitamos... yo todavía tranquilo, pensando que cuando el proyecto empezase de verdad se lo asignarían a alguien con más experiencia.

Y el proceso sigue sin prisa pero sin pausa, discutiendo la arquitectura del nuevo driver, los cambios que hacen falta en otros componentes, hablando con otros equipos. A todo esto que estoy documentando la arquitectura y todas estas decisiones que vamos haciendo. El jefe del jefe no dice nada. Parece que todo el mundo asume sin pestañear que yo soy, de hecho, el jefe de este proyecto. O debería decir todo el mundo menos yo, que sigo sin terminar de aceptarlo.

Esta semana ya empecé a programarlo. Fue entonces cuando me di cuenta de que verdaderamente (a) soy el jefe de proyecto y (b) si meto la pata y el proyecto se va al garete, todo el mundo sabrá que la culpa es mía. Es lo que pasa cuando el equipo es una persona y media —no os ibais a pensar que a un novato como yo lo iban a hacer responsable de un proyecto grande, ¿verdad? Pero que sea grande o no a mí me importa poco, ¡sigue siendo mi primer proyecto! ¡Y qué canguelo que da!

Mola un montón poder poner las reglas, decidir cómo va a funcionar todo y demás. Mis compañeros de trabajo están siendo muy pacientes respondiendo todas mis dudas.

Ya os diré como fue la cosa dentro de un año cuando el proyecto acabe. Crucemos los dedos.

Setas mágicas en mi cabeza

2009-11-02T01:46:00.003Z

Esto es lo que escribió un tipo anónimo tras consumir tres gramos de setas alucinógenas en polvo:

«Persons everywhere expressed-differently, like a mirror in front of me, allowing me to interact with different unique versions of me, giving me the sensation that I am living in a world with other separate beings.
It's actually just me.
This whole creation, this whole game, it's actually just an expression of my whole entire eternal-mind.

I am viewing it all from this particular perspective of me.
Interacting with other ones of me.
There are infinite versions of me.
I love them all equally»

Traducción:

«Gente en todas partes expresadas-diferentemente, como un espejo en frente de mí, permitiéndome interaccionar con versiones diferentes y únicas de mí, produciéndome la sensación de que vivo en un mundo con otros seres aislados.
En realidad es sólo yo.
Toda la creación, todo este juego, es en realidad tan sólo una expresión de mi completa mente-eterna.

La veo desde esta particular perspectiva de mí.
Interaccionando con otras formas de mí.
Hay infinitas versiones de mí.
Las amo a todas por igual»

A continuación copio y pego parte de un email que escribí hace unos meses tras una experiencia que tuve meditando (y quizás la causa de que no hay actualizado el blog):

...Y aquí ya me faltan las palabras para explicar lo que vi/pensé. Los pronombres "Yo"/"Nosotros" se me antojaban inadecuados --a continuación explicaré por qué--, y el pronombre "Tú" directamente me hacía gracia por lo absurdo. Me di cuenta de que sólo existe una consciencia pero por alguna razón que no comprendo está fragmentada, como un espejo que se ha hecho añicos. Cada uno de los seres sintientes sólo es capaz de (1) obtener información a través de los sentidos de su cuerpo individual, (2) acceder a los recuerdos de su propio cuerpo y (3) acceder a los pensamientos de su propia mente. Pero esta separación es circunstancial (o quizás ilusoria, no lo sé). Somos gotas de consciencia incapaces de ver más allá de nosotros mismos, cuando en realidad todos somos una unidad. Se me ocurre la analogía de los ojos compuestos de un insecto, o ciertos hologramas que tras son cortados en pedazos, cada trozo individual en produce la imagen completa. Lo que intento transmitir es que aunque los seres sintientes por alguna razón sólo podemos percibir nuestra propia mente, sin embargo mantenemos la propiedad de ser conscientes, que es la cualidad fundamental de la imagen completa (la consciencia única).

Hablar con otra persona o tratar con un animal y no darse cuenta de que somos uno y la misma cosa me parecía igual que Gollum hablando con Smeagol: un caso de esquizofrenia. Sólo que nos parece lo más normal del mundo pensar que somos distintos. Es muy extraño pensar de ese modo.

Consecuentemente, la muerte de "David" o "Dolores" no tiene más importancia que el arcoiris que desaparece cuando sale el sol. Nunca tuvo existencia propia; era sólo una construcción mental. Nuestro fragmento de la consciencia universal no desaparece. "David" y "Dolores" sí desaparecen. Nuestro pedacito de consciencia volverá a unirse a un ser sintiente, momento el el cual volverá a olvidar que no es más que una parte de un todo del que nunca se separa. Simplemente pierde de vista la imagen global y se limita a sentir lo que siente su nuevo hábitat/cuerpo.

El problema de vivir una experiencia tan inusual es que es un paso adelante y dos pasos atrás. Te pilla por sorpresa, como tropezarse con un bache cuando estás caminando, y te cuesta volver a la rutina de meditación. Además el tratar de expresar con palabras hechos que se alejan tanto de lo cotidiano es necesariamente un ejercicio de futilidad: las palabras son símbolos para representar experiencias compartidas. Para que las palabras adquieran significado deben representar eventos que tanto el transmisor como el receptor de la información tienen en común. Por ejemplo: trata de explicarle a alguien el sabor de una manzana si nunca han probado una.

Todavía peor es que incluso quien vive una experiencia así sólo guarda un pálido recuerdo de lo que vivió, por muy chocante que fuese en su momento.

En fin, yo lo cuento y vosotros sacáis las conclusiones que queráis.

Addendum:

«A human being is part of the whole, called by us 'universe,' a part limited in time and space. He experiences himself, his thoughts and feelings, as something separate from the rest —a kind of optical delusion of consciousness. This delusion is a kind of prison for us, restricting us to our personal desires and to affection for a few persons nearest to us. Our task must be to free ourselves from this prison by widening our circle of compassion to embrace all living creatures and the whole of nature in its beauty.»
—Albert Einstein

Traducción:

«Cada ser humano es parte de un todo, lo que llamamos 'universo', una parte limitada en tiempo y espacio. Se experimenta a sí mismo, sus pensamientos y emociones, como algo separado del resto —es como una ilusión óptica de la consciencia. Esta ilusión nos aprisiona, restringiéndonos a nuestros deseos personales y a sentir afección por unas pocas personas próximas a nosotros. Nuestra tarea debe ser liberarnos de esta prisión extendiendo nuestro círculo de compasión para incluir a todos las criaturas vivientes y a toda la naturaleza en su hermosura»

Capacidad de convicción

2009-07-10T22:38:00.002+01:00

En los últimos dos meses he pasado gran parte del tiempo discutiendo con ingenieros de hardware. La discusión más encarnizada que tuve duró cosa de dos semanas.

Resulta que el hardware con el que estábamos trabajando tenía cierta limitación hasta el momento no había sido un gran problema pero que sabíamos que lo sería en un futuro cercano. El manager del equipo de hardware insistía en que teníamos que solucionar el problema de alguna manera mediante software. Los ingenieros de software le respondían que iba a ser muy costoso tanto en tiempo de desarrollo como en rendimiento. La tensión era palpable y ninguno de los 15 ingenieros implicados sabían cómo salir del atolladero.

En esto que le pregunto de qué se trata el problema a Andy Gruber, el arquitecto jefe de la GPU de la Xbox 360. Él me lo explica, y pensando un poco en ello se me aparece una lucecita encima de la cabeza. ¡Eureka! Sé cómo solucionar el problema, y la solución además es más eficiente y más elegante que el diseño actual.

Entonces escribo un email largo explicando este nuevo diseño, por qué soluciona la limitación anterior, por qué es correcto en todos los casos, y por qué es más eficiente. El manager del equipo de hardware me responde diciendo que el algoritmo es tan desastroso que no funciona en ningún caso.

¿Me amedrento? ¡No! Le respondo por qué su análisis es erróneo, y escribo una prueba semi-formal de por qué el diseño que propongo es correcto en todos los casos. El tío todavía se resiste, y encuentra un error en el algoritmo que propuse. La idea fundamental era correcta, pero cometí un error en la implementación.

Tras dos semanas de discusión y de convencer a varios ingenieros uno por uno, finalmente el manager admite que el nuevo diseño funciona, no tiene pegas y da mejor rendimiento que el anterior. Todo un éxito, ¿verdad?

Pues todavía hay más: hoy recibí un email que dice que la empresa va a intentar patentar la idea. No es particularmente compleja, pero los ingenieros implicados piensan que es patentable. Así que hay una pequeña probabilidad de que haya una patente de hardware conjunta con mi nombre escrito en ella.

La situación me parece de lo más graciosa. El manager pasó de pensar que la idea era completamente equivocada a pensar que deberíamos patentarla en menos de un mes. ¿Y qué diablos hago yo en una patente de hardware?

Esto también tiene relación con la entrada anterior. El motivo de que un ingeniero de software puede colaborar en el diseño de hardware es porque en el fundamento de ambas disciplinas es la computación, y ambos tipos de ingenieros pueden colaborar y entenderse. A fin de cuentas todos estamos hablando dialectos distintos de un lenguaje común.

Rigel reloaded

2009-07-09T02:07:00.002+01:00

No es que no haya pasado nada interesante en los últimos meses, más bien es que han pasado demasiadas cosas y no sé muy bien como organizarlas en una entrada de blog.

A finales de mayo empecé a trabajar en Qualcomm, otra de estas empresas enormes. Curiosamente el estilo de trabajo es muy distinto a AMD –se parece más y más a Dilbert.

En cuanto al día a día he estado haciendo tareas que nunca había hecho antes, tales como hacer planes de proyecto. La más interesante ha sido revisar ciertas especificaciones de hardware y sugerir mejoras. Como las GPUs son procesadores de propósito específico, podemos cambiar su arquitectura y repertorio de instrucciones como nos parece. No es como diseñar una CPU que tiene que seguir estrictamente el repertorio x86.

Me ha costado semanas de discusiones y justificaciones, pero finalmente los ingenieros de hardware han aceptado todas mis propuestas. ¡Mola mucho haber diseñado/mejorado la semántica de unas cuantas instrucciones!

Por cierto, uno de los ingenieros con los que he trabajado fue el arquitecto jefe de la GPU de la XBox 360. Menuda cagalera me daba hablar con este tipo al principio... menos mal que es un tipo de trato muy normal –aunque sea jodidamente listo.

Hay una reflexión que quiero compartir con vosotros. El trabajar diariamente a tan bajo nivel, pensando al nivel de bits y de instrucciones de código máquina, hace que la diferencia entre software y hardware se emborrone completamente.

Cuando era un estudiante estos dos conceptos eran diametralmente opuestos. El hardware era algo fijo e inamovible, testeado a fondo y sin posibilidad de contener errores. El software era flexible, continuamente cambiante y siempre con cierta cantidad de bugs. El hardware era una roca y el software era la ola que chocaba contra ella.

Nada más lejos de la realidad. El hardware se programa de manera similar al software; sus especificaciones y funcionalidad también varían. Por supuesto que contiene errores, y son los programadores de los drivers los que tienen que hacer encaje de bolillos para sortear los bugs.

A fin de cuentas, tanto si un algoritmo está implementado en hardware como si está implementado en software, sigue siendo el mismo algoritmo. El software se compila, y una vez tiene la forma de un ejecutable es básicamente fijo e inamovible. Con el hardware pasa lo mismo: inicialmente tiene forma de código fuente con sus comentarios y demás. Luego pasa por unas etapas equivalentes a compilar y enlazar. Ese es el punto en el que la mayoría de los programadores obtienen acceso al hardware: cuando ya está congelado.

Para el usuario del software, éste es tan fijo como el hardware sobre el que se ejecuta. El software es sólo "soft" para nosotros los programadores que tenemos la oportunidad de modificarlo. El hardware nos parece "hard", pero solamente porque hemos llegado tarde. Si hubiésemos visto cómo fue desarrollado descubriríamos que en realidad todo es software. O mejor dicho, todo es computación. La diferencia es púramente conceptual.

Tras esta reflexión tan Zen os dejo para que podáis pensar en ello por vosotros mismos.

Fin de semana largo

2009-05-16T16:29:00.004Z

El lunes que viene es festivo en Canadá. No tenemos planes para este puente y el clima no ayuda: este año la primavera está remolona y todavía hace bastante frío. De hecho he tenido que sacar a los tomates del balcón porque lo estaban pasando mal.

Más noticias:

Mayu tiene algo de fiebre y está descansando. No parece nada serio.
Ayer vi Cashback, una peli que no sólo tiene desnudos gratuitos sino que también tiene un buen argumento y es divertida. Sólo por los desnudos merece la pena, por cierto.
Nos ha llegado el cheque con la devolución de Hacienda. Son casi tres mil dólares del ala; no es moco de pavo.

Sigo dándole vueltas a si comprar una cámara de fotos réflex. Tras mucho mirar veo que me saldría por casi mil dólares. Como cada vez que pienso en gastar pasta, la vocecita de la conciencia me pregunta si no sería mejor darle otro uso. Puta vocecita de la conciencia; si la cojo la estrangulo estilo los Simpsons.

No sé qué hacer. Gastarme una pasta para sacar cuatro fotos desenfocadas en blanco y negro de un trozo de papel arrugado me parece una estupidez. Lo cual no quita que me apetezca hacerlo. Alternativamente podría alquilar una cámara, pero sé que no sería lo mismo. Las compulsiones humanas son bien raras.

Encima de este batiburrillo oigo a la vocecita budista que me dice que debería limitarme a observar el deseo de comprar la cámara y tratar de comprenderlo mejor. Empiezo a pensar que todas las vocecitas merecen el patíbulo.

Tras este monólogo Smeagol-Gollum os dejo. Agradecería sugerencias sobre si comprar la cámara, mandar la pasta a la Cruz Roja o qué hacer.

Actualización: Mayu se pasó el sábado y el domingo durmiendo como una marmota para recuperarse; creo que no exagero si digo que durmió dieciocho horas diarias dos días seguidos. Esta mañana insistí y me puse pesado para que saliera conmigo a dar un paseo. Tras mucho gruñir y quejarse terminó cediendo de mala gana.

Al salir estaba con el ceño fruncido, a medio paseo estaba normal y poco después estaba ya de buen humor y riéndose. Sucedió exactamente como me imaginaba; la conozco como si la hubiera parido. Esta tarde está ya completamente recuperada :)

Por qué no deberías estar tan seguro de tu dios

2009-05-09T18:44:00.003Z

En esta entrada intentaré explicar el razonamiento que me parece más efectivo en sembrar la semilla de la duda en un creyente. Es sencillo, no se limitan al cristianismo y quiero dejarlo por escrito como referencia en el futuro. No se basa en ideas originales, pero que yo recuerde nunca las he visto escritas y enlazadas de esta manera.

El razonamiento comienza así: los niños criados por cristianos tienden a ser cristianos de adultos; igualmente, los niños criados por hindúes tienden a ser hindúes de adultos. Según un estudio que se realizó hace unos años en Gran Bretaña, once de cada doce personas continúan la religión de sus padres, y este hecho no depende de la religión en particular profesen los padres. Dicho de otro modo: la gran mayoría de la gente no elige su religión sino que la hereda de sus progenitores.

¿Cómo puedes estar tan seguro de que la religión de tus padres es la única verdadera y todas las demás están equivocadas? De haber nacido en otra familia entonces casi con certeza seguirías una religión distinta. Por tanto, en el instante en el que defiendas tu opinión basándote no en hechos sino en tu fe estás admitiendo que la opinión que defiendes es arbitraria, puesto que tú no has elegido tu fe sino que la has heredado. De haber nacido en otra familia defenderías una posición contraria y lo harías igualmente sin base alguna.

Brahma, Zeus u Odín te parecen seres imaginarios solamente porque tus padres te convencieron de que el único dios verdadero es el suyo. Nunca te has molestado en refutar que Ganesha existe. Sin embargo, cuando un ateo razona que tu dios es igualmente imaginario te niegas a aceptar cualquier razonamiento. Pareces que todavía no has descubierto que ya eres ateo frente a Odín, Zeus y tantos otros más; lo único que hemos hecho algunos es añadir uno más a tu lista de seres mitológicos. Tan sólo hemos ido un dios más allá.

Debo hacer una pequeña aclaración: lo que he dicho anteriormente no es la principal razón por la que yo particularmente he elegido ser ateo. Esto se debe a que es que en un mundo hipotético en el que absolutamente todo el mundo profesase la misma religión teísta el argumento que acabo de hacer ya no sería aplicable. Sólo sirve para intentar abrir la mente de un creyente que desprecia todas las demás religiones y, con suerte, hacer que sea un poco más tolerante.

A primera vista puede sonar hipócrita que un ateo militante hable de tolerancia, pero en realidad tiene sentido. Mi militancia no tiene como objetivo producir erradicar las religiones teístas, sino hacer ver a los creyentes lo arbitrario de su fe. Que se vuelvan ateos o no es simplemente un efecto secundario que no me desagrada.

En mi opinión, el argumento principal a favor del ateísmo se fundamenta en que cualquier creencia en un fenómeno sobrenatural es no-falsable. Es decir, que por muchas pruebas y evidencia que tengas, nunca podrás demostrar que es falsa. Por ejemplo, no puedes demostrar que los pegasos no existen. Tan sólo podrás decir que nadie los ha visto y que son implausibles evolutivamente.

Si no se puede nunca demostrar que una afirmación es falsa, entonces yo la rechazo por principio, porque el número de ideas no-falsables es infinita: gnomos, hadas, dioses varios, espíritus, etc. ¿Cómo elegir entonces en cual de ellos creer y en cuales no? ¿Qué criterio usar? No parece sensato simplemente creer que todo aquello que puedas imaginar es automáticamente cierto. Sin evidencia no hay conocimiento sino superstición.

El filósofo y matemático Bertrand Russell elaboró sobre esta idea en lo que se conoce como la tetera de Russell. Recomiendo mucho leer sobre el tema.

Con esto termino la entrada. Haré un esfuerzo para no volver a tratar el tema de las religiones teístas y de los fenómenos sobrenaturales en general. Creo que he dejado mi punto de vista muy claro y dudo que cambie en el futuro.

Cataratas del Niágara

2009-05-01T15:11:00.011Z

Ayer pasamos el día entero en las Cataratas del Niágara. Hay un tren que va desde Toronto hasta allí y luego continúa todo el camino hasta Nueva York. Sorprendentemente para bastante a menudo y va despacito. Se tarda unas dos horas en llegar hasta las cataratas desde la estación central de Toronto. Una vez llegas te sorprende lo chiquitina que es la estación de tren. Además, cuando sales no ves ni una indicación de en qué dirección están las cataratas. Afortunadamente miré el mapa antes de salir de casa y no tuve problemas en guiar a la guapa que me acompañaba.

El paseo desde la estación hacia las cataratas remonta el curso del río durante unos cuatro kilómetros. Los tres primeros son muy agradables porque la calle que bordea el río está plagada de pensiones familiares muy pintorescas y bien cuidadas. Cuando las cataratas son ya visibles te encuentras con un horror de explotación comercial masiva que desprecia la belleza natural del lugar. Afortunadamente no tienes por qué mirar al espanto de casinos, torres y hoteles gigantescos.

Las cataratas están divididas en dos secciones. La primera es perpendicular al río y de perfil recto. La segunda es la más conocida; tiene forma de herradura y es corta al río transversalmente. Desde el lado estadounidense las vistas son muy malas debido a la forma y la posición de las cataratas, pero desde el lado canadiense se disfrutan en su plenitud. Hay un par de puentes por los que puedes cruzar la frontera si quieres.

Entre los visitantes vimos a una pareja de Mennonitas vestidos de la manera tradicional. Nos aclararon que no son Amish, aunque no hay grandes diferencias.

Os dejo con las fotos, que hablan por sí mismas. La impresión que producen es igualita a cuando estás allí en persona, con el único matiz de que no oyes el rumor de las cataratas, que resuenan como un trueno ininterrumpido. Un comentario: las cataratas apuntan hacia el suroeste, por lo que al intentar hacer fotos tendrás que pelearte con el contraluz. Aborrezco los flash, pero no tuvimos más remedio que usarlo en varias fotos.

¿Está el Universo diseñado para que los humanos vivamos en él?

2009-04-19T20:20:00.002Z

Últimamente estoy leyendo libros sobre filosofía, espiritualidad y su relación con la ciencia. Dos de estos libros comentan un hecho científico muy curioso: parece ser que si las constantes que aparecen en las leyes de la física fuesen tan sólo mínimamente distintas, los seres humanos nunca podrían haber existido. No sólo eso, otros valores del Universo, tales como la masa total del mismo, también deben tener un valor muy preciso o de otro modo tampoco existiríamos. Hablamos de desviaciones ínfimas: una parte por 10^120 en el caso de la constante cosmológica.

Una explicación posible es que Dios creó el Universo seleccionando con mimo el valor de estas constantes para permitir la vida en la Tierra. Piensa un rato sobre ello y luego continúa leyendo.

¡Piensa, perra!

Efectivamente, decir que fue Dios no explica una mierda. Es un ejemplo del argumento por ignorancia. No sabemos por qué {las constantes de Universo tienen este valor, el Sol un día desapareció (eclipse), la gente se muere}, por tanto lo que pasa es que Dios tiene un plan. Como los cylon, pero a lo grande.

No; si no sabemos por qué o cómo sucede algo, simplemente no sabemos. De la falta de conocimiento no se pueden extraer conclusiones, ni tampoco se puede usar como justificación para aceptar cualquier creencia comodín. Decir que fue Dios explica exactamente lo mismo que si decimos que fue Santa Claus. Mi favorito personalmente es el Unicornio Rosa Invisible. A pesar de ser invisible sabemos que es Rosa gracias a un acto de fe.

Además, ¿qué nos hace pensar que hay un creador que ha seleccionado los valores de estas constantes? ¿sabemos con certeza que sea posible que los valores de estas constantes fuesen diferentes? La física actual toma como entradas valores tales como la masa del electrón. Es incapaz de explicar hoy día por qué la masa del electrón es esta y no otra. Sin embargo, es posible que en un futuro se determine que la masa del electrón está intrínsecamente ligada con el valor de otras constantes y finalmente se no queden grados de libertad. Es decir, que se descubra que el Universo es como es porque no puede ser de ningún otro modo. Pero esto es solamente una conjetura de momenti.

Todavía hay más agujeros en el argumento teísta. Somos tan egocéntricos que lo primero que nos viene a la cabeza para justificar la existencia del Universo somos nosotros mismos. Dios ha creado el Universo. ¿Qué podría tener en mente...? ¡Ah, sí! Un simio sin pelo que vive en la corteza fría de una bola diminuta de hierro fundido que gira alrededor de una estrella del montón en la zona exterior de una galaxia sin interés particular.

Está tan justificada esa conclusión como la de que Dios lo que quería eran tomates cherry -- sin duda mucho más apetecibles que los humanos. O lombrices de tierra, o cristales de cuarzo. A lo mejor Dios lo que quería era pasar unas vacaciones en el Caribe. Los humanos le vienen bien para servirle cócteles. Son lo bastante inteligentes para preparar bebidas alcohólicas, pero no para darse cuenta de lo insignificantes que son en la inmensidad del Universo.

En general, preguntarse por qué se cumplen ciertas condiciones que son estrictamente necesarias para que podamos vivir es un ejemplo de una pregunta mal formulada. ¡Es que si no se diesen las condiciones para nuestra vida en la Tierra no estaríamos aquí haciendo preguntas estúpidas! En un planeta inerte como Venus no hay ningún venusiano preguntándose por qué las condiciones de su planeta no son compatibles con la vida. Es de una obviedad aplastante.

Dicho de otro modo, los teístas que usan el argumento de las constantes físicas para justificar sus dogmatismos lo único que logran es demostrar sus propias limitaciones mentales. Esto es casi una tautología; si fuesen capaces de razonar no aceptarían ninguna idea como acto de fe, sino que exigirían siempre demostraciones empíricas.

Fotos de mis bebés

2009-04-11T18:35:00.005Z

Os presento a mis bebés:

1- Tres mini-rosales. Han crecido una barbaridad desde que los compramos. Pretendemos mantenerlos más o menos del tamaño que tienen ahora podándolos regularmente.

2- Nueve fresales chiquitines. Venían juntos y no quise separarlos para no dañar las raíces. Imagino que algunos la palmarán, pero no es problema. Están muy sanotes y esta mañana he visto que ya dieron una florecita.

3- Varios brotes de tomates cherry. Trasplantamos los tres más grandes cada uno a un tiesto de 10L. Recientemente están un poco pachuchos porque los dejé en el balcón para que les diera el Sol cuando las temperaturas eran demasiado bajas. Parece ser que hay que mantenerlos a al menos diez grados. Espero que se recuperen. Si no, los sustituiré por tres de los siguientes brotes que nos quedan. El color marrón de los tiestos es porque están hechos de turba.

Estos días estoy preparando un sistema de riego por goteo basado en la fuerza de la gravedad. Tiene que estar listo antes de que nos vayamos de vacaciones.

¿Es efectivo tirar a matar en casos de terroristas suicidas?

2009-04-08T21:57:00.002Z

Sólo quería compartir una idea breve con vosotros. Mirando qué pasó con el caso de de Menezes, el chico brasileño al que la policía británica mató de disparos a la cabeza en el metro de Londres en 2005, veo que mantienen la política de tirar a matar en el caso de sospechosos de terrorismo. Lo que se conoce como "mata primero y pregunta después". El argumento que esgrimen estos {cafres|idiotas} es que disparar a la cabeza es la única forma segura de que las posibles bombas que lleve el terrorista pegadas al cuerpo no se denoten.

Estos subnormales no se dan cuenta de que si yo soy un terrorista y sé que la policía va a tirar a matar, entonces en vez de activar la detonación de la bomba cuando yo apriete un botón, lo que voy a hacer es diseñar el mecanismo de manera que la bomba se detone cuando deje de pulsarlo. Es decir, yo voy tan tranquilo en el metro con la mano en el bolsillo y el botón apretado hasta que Alá me diga que es el momento de decorar el metro con mis tripas y entonces suelto el botón.

Si la poli me pilla por el camino y me pega un tiro en la cabeza, la decoración del metro es la misma papilla de tripas.

Son gilipollas. Lo único que consiguen así es cargarse inocentes de vez en cuando por error. A los terroristas suicidas ni les va ni les viene que les disparen a la cabeza. Por eso se llaman "suicidas".

¿Los que toman estas decisiones son así de imbéciles o hacen un cursillo para aparentarlo?

La noticia del pobre kioskero que se cargaron hace unos días mientras volvía del trabajo me ha puesto de mala hostia. Véase http://meneame.net/story/informes-testigos-afirman-hombre-muerto-durante-g20-fue-golpeado#comment-5.

Chade-Meng Tan y la paz mundial

2009-03-15T11:34:00.004Z

Quiero hablaros de un tipo curioso llamado Meng. A mediados de los noventa era un ingeniero informático en Singapur con cierto prestigio. Más adelante fue uno de los primeros empleados de Google, donde adquirió el hábito de sacarse fotos con todo aquel famoso que pisase el suelo de las oficinas centrales de Google. Su título en el trabajo era "Jolly Good Fellow (which nobody can deny)". Es un juego de palabras entre dos versos de la canción "Porque es un chico excelente" y el título que se da en los países angloparlantes a los ingenieros de más alto nivel (Fellow).

Ya por entonces era conocido como un alguien que llevaba la sonrisa puesta todo el día y que tenía un sentido del humor extraño pero contagioso.

Como todos aquellos primeros empleados, se hizo rico de la noche a la mañana cuando Google entró en bolsa en el 2004. La mayoría de nosotros en esas circunstancias probablemente dejaríamos nuestro trabajo, compraríamos una casa lujosa en un sitio agradable y nos dedicaríamos a la jardinería a partir de entonces. O nos lo gastaríamos todo en putas, alcohol y drogas, que en el fondo es lo mismo.

Sin embargo, Meng siguió otro camino. Para comprender por qué debemos viajar en el pasado aproximadamente un año antes de que eso sucediera. En una tarde de verano del 2003 mientras estaba paseando, Meng tuvo una epifanía: sin motivo aparente adquirió la sólida aspiración de salvar el mundo. Decidió que si algún día se hacía rico, dedicaría su vida a la humanidad trayendo la paz mundial.

No sé a vosotros, pero a mí eso me pasa todos los lunes; más que nada porque sé que no voy a ser rico en mi puta vida. Pero Meng como os comenté se encontró un año más tarde exactamente en esa situación. Y no se echó atrás, lo cual es admirable.

Tras meses pensando en cómo alcanzar la paz mundial, y con varios intentos fallidos a esas alturas, se le hizo evidente que intentar poner en marcha un plan magistral que requiriese una gran organización no iba a funcionar nunca.

Para poder conseguir su grandioso objetivo necesitaría que el cambio viniese desde dentro de cada uno. Es decir, decidió que debe ser un proceso paulatino en el que muchas personas, de motu propio, decidan aportar su granito de arena a la paz mundial por la sencilla vía de mejorarse a sí mismas cultivando su paz interior, su amabilidad y su compasión. Esta mejora, según su plan, se produciría gracias a prácticas contemplativas y entrenamiento mental: lo que solemos llamar meditación.

Pero la meditación existe desde hace siglos y no vemos que haya paz mundial todavía. Algo falta. ¡Falta que la practique mucha gente! ¿Y cómo conseguirlo? Meng tiene un plan de tres etapas.

La primera es mejorarse a sí mismo. Dice que en esta vida quiere alcanzar el punto en el que sea siempre amable con todo el mundo. Me parece loable, aunque no creo que sea fundamental para conseguir la paz mundial, francamente.

La segunda es eliminar el misticismo y el tufillo anticuado/religioso que impregna la meditación hoy día. La forma de lograrlo es aplicar el método científico para desarrollar la meditación del mismo modo en que la medicina ha avanzado en Occidente el el último par de siglos. Cuanto mejor comprendamos cómo y por qué meditar mejora el carácter de la gente, mejor preparados estaremos para convertirla en una herramienta eficaz y convincente. En esta década se han hecho avances importantes en esta área y se sigue investigando intensamente con resultados muy prometedores. Aquí Meng dice que su labor se limita a apoyar económicamente a los proyectos de investigación que ya existen.

La tercera etapa, que es parcialmente dependiente de la segunda, es probablemente la más complicada. Consiste en hacer que la meditación deje de ser del dominio de hombres viejos, calvos y con túnicas naranja. Tiene que ser estar alineada con la vida y el interés de la gente de la calle. Afortunadamente existe un precedente que nos puede dar pistas sobre cómo conseguirlo. Se trata de el ejercicio físico.

En 1927 un grupo de científicos fundaron el "Laboratorio de la Fatiga de Harvard" para estudiar el efecto del ejercicio. En aquella época debió de ser difícil hacer algo así a un grupo de científicos respetables, "perdiendo el tiempo" investigando algo tan frívolo como el ejercicio, pero tuvieron éxito. Uno de sus hallazgos más importantes fue que el ejercicio cambia la fisiología de quienes lo practican. Quien hace ejercicio regularmente es más sano y puede operar más eficientemente a nivel físico.

Hoy día, y gracias al trabajo pionero de aquellos científicos y quienes les siguieron, el ejercicio físico ha adquirido cuatro cualidades:

Todo el mundo sabe que "hacer ejercicio es bueno para ti". No hay discusión alguna en este tema. Aunque no todos hacemos ejercicio regularmente, tenemos una vocecita que nos dice que deberíamos si queremos estar más sanos.
Quien quiere hacer ejercicio puede aprender cómo. La información está disponible por todas partes en forma de gimnasios, centros de deportes, etc. Además, todo el mundo conoce a alguien que hace ejercicio regularmente y que puede aconsejarles cómo empezar.
Mucha gente (al menos en Norteamérica) puede hacer ejercicio en el trabajo. Muchas oficinas tienen gimnasio propio o al menos los empleados reciben descuentos para ir al gimnasio si quieren. Los empresarios saben que los empleados que hacen ejercicio son más sanos y más productivos.
El ejercicio se da por hecho. Esto se manifiesta en que cuando dices que vas al gimnasio o a hacer footing, nadie te mira raro ni piensa que eres una especie de hippy desfasado. De hecho sucede lo contrario: si discutes contra los beneficios del ejercicio la gente te mira raro.

Ahora bien, ¿cómo lograr que la meditación adquiera el mismo status que el ejercicio? Parte del trabajo está hecho puesto que el estudio y la validación científica sin duda ayudarán a lograr los puntos 1 y 4.

Aquí Meng ha decidido recurrir a lo que se llama "Inteligencia Emocional". Es un término acuñado por Daniel Goleman en su libro con el mismo título. Es ya un término bastante conocido, y aunque no mucha gente sabe qué significa exactamente, existe ya la impresión de que es algo positivo que nos puede ayudar a lograr nuestros objetivos: ser más efectivos en el trabajo, lograr ascensos, tener mejores relaciones, etc. Es decir, está alineada con los deseos de la gente de a pie.

Aprovechándose del tirón de la Inteligencia Emocional, Meng y sus colaboradores han empezado a desarrollar un programa que dice ser capaz de aumentarla. Está fundado parcialmente en técnicas meditativas tradicionales, pero con la nueva etiqueta de la I.E. está teniendo mucho éxito atrayendo a gente que probablemente nunca pisarían un templo. El programa de momento está circunscrito a los empleados de Google pero sólo como proyecto piloto. Una vez esté mejor desarrollado pretenden hacerlo disponible al público en general.

Me parece apasionante :-)

Delirios de un acatarrado

2009-02-09T19:49:00.007Z

Ahora que el invierno empezaba a ceder me he cogido un catarro. Como estoy en casa sin trabajar, aprovecharé compartiré con vosotros algunas ideas que me rondan la cabeza últimamente.

Soy consciente de que, entre los habitantes de este planeta, he sido un afortunado. Nací en una buena familia dentro de un país desarrollado. Al contrario que nuestros abuelos, nunca pasé hambre ni tuve que ir a la guerra. Tengo un trabajo que me gusta y que paga nuestras facturas holgadamente.

Creo que el deber de quien más tiene es compartir. Esta idea no se origina en la espiritualidad ni en una firme convicción en la justicia social, sino en el reconocimiento de que ha sido sólo el azar quien ha hecho que tuviese una vida fácil. De haber nacido en otro tiempo o en otro lugar, hoy podría tener apenas suficiente para subsistir.

Que muchos de nosotros hayan nacido en condiciones difíciles es algo que no podemos cambiar. Sin embargo, lo que la suerte no les ha dado a nuestros hermanos y hermanas, podemos dárselo nosotros. Cuando pensamos en darnos un capricho caro, ¿por qué no nos preguntamos si ese dinero podría tener mejor destinatario? ¿A qué se debe que sigamos tan centrados en nosotros mismos cuando sabemos que muchos otros sufren? ¿Por qué valoramos nuestro bienestar muy por encima del bienestar de los demás?

La facultad de medicina de la prestigiosa Universidad de Stanford ha abierto recientemente un centro para investigar el origen y las bases de la compasión y el altruismo. Las investigaciones serán de naturaleza multidisciplinar y tratarán de responder preguntas tales como "¿Qué hace a algunas personas comportarse de forma más amable y compasiva con los demás?" y "¿Existen prácticas que sirvan para enseñar a la gente a ser más compasiva?".

Hasta el momento, la ciencia apenas ha estudiado este comportamiento humano. Stanford pretende aprovechar el conocimiento de monjes budistas y de otras tradiciones contemplativas para tomar hipótesis de trabajo sobre las cuales investigar. De hecho, el Dalai Lama ha donado 150.000 dólares para esta iniciativa.

Quisiera aclarar el término compasión, que en la filosofía budista tiene un significado algo diferente al que recoge la RAE. En vez de ser un mero sentimentalismo, se compone de cuatro elementos:

Un elemento afectivo, que incluye sentimientos preocupación y empatía por la persona que sufre.
Un elemento cognitivo, que incluye la comprensión del origen del sufrimiento de otra persona.
Un elemento de motivación, que incluye el deseo de terminar con el sufrimiento de esa persona.
Un elemento de comportamiento, que incluye el acto de reducir el sufrimiento de otra persona.

El primer punto viene a ser la definición que da la RAE. Los otros tres revelan que la compasión no se limita a un sentimiento de lástima, sino que va acompañada por una acción para evitar el sufrimiento que se ve. Creo que es una diferencia muy importante.

Por lo que he leído, son necesarias unas 10.000 horas de práctica para llegar a ser un experto en un área. Importa poco de qué se trate: tocar un instrumento, programar o meditar. Para hacerse una idea de cuánto tiempo es esto, podemos imaginarnos practicar 3 horas al día de media durante 10 años. Es decir, un huevo de tiempo.

Exceptuando tu profesión, ¿tienes la motivación suficiente para convertirte experto/a en algo más? Yo me lo estoy planteando con el objetivo de ver por mí mismo lo que cuentan los monjes budistas en los libros que he leído. El riesgo es perder cantidades absurdas de tiempo que podría haber dedicado a otras actividades más útiles tales como la papiroflexia, contar ranas o descubrir si los pepinos tienen una tercera utilidad.

Por otra parte, los beneficios que prometen son, diría yo, casi tan necesarios como tener comida en el plato cada día: desarrollar la compasión, ser más amable con los demás, ser menos egoísta. Hace quince años leí en un letrero una frase que todavía hoy me hace reflexionar: "Es agradable ser importante pero es más importante ser agradable". La breve alegría de tener un BMW o un artilugio electrónico de última generación palidece al compararla con la satisfacción profunda que obtienes al saber que has mejorado la calidad de vida de gente necesitada, aunque nunca llegues a verlos.

Pierde el miedo que te impide ayudar a los demás.

Termino la entrada con una cita del Dalai Lama:

Si deseas hacer felices a los demás, practica la compasión. Si deseas ser feliz tú mismo, practica la compasión.

Alubias pintas con chorizo :)~~~

2009-02-01T18:19:00.002Z

La semana pasada intentamos encontrar algún restaurante español en Toronto. La búsqueda fue en vano; sólo dimos con comederos tal como estos:

Embrujo flamenco. Sirven platos tales como "Verengenas fritas con alioli" (sic), "Carpaccio de melón con queso [griego] feta", "Avestruz a la parrilla" y "Datiles con bacon" (sic). Muy flamenco y muy español, sí.
Casa Barcelona. El nombre era prometedor al no mencionar los dos grandes topicazos de los toros y el flamenco. Hago clic en el enlace... y veo mariachis. Fue un momento goatse, de esos que te causan tal impresión que se te quedan grabados en la retina a fuego y dolor. Pero eso no es todo. Este valiente reportero siguió algunos enlaces más y dio con fotos de danza del vientre. Repito para los despistados: danza del vientre. Ni me atreví a abrir el menú, que ya tuve bastante shock con aquello.

Dado que no hay ningún restaurante español que merezca ese nombre, cambiamos de estrategia. Buscamos restaurantes franceses, que aunque no sea lo mismo, la cocina francesa recuerda a la cocina vasca (o viceversa). Tampoco dimos con un sitio que nos dejase a gusto; si vamos a gastarnos $70 en una comida tendrán que servirnos algo verdaderamente atractivo.

Finalmente tuve que remangarme y hacerlo yo mismo. Fuimos al súper, compramos alubias pintas, morcilla y un embutido parecido a chorizo. Me alegra decir que la operación fue más que aceptable a pesar de que algunos ingredientes no estaban a la altura y de que hacía años que no preparaba un plato de alubias.

Nos pasaremos el resto de la tarde Mayu y yo evaluando mútuamente la intensidad de los gases que sin duda vamos a producir. Al diablo con el efecto invernadero.

Man on wire - Sobre la libertad

2009-01-26T00:43:00.005Z

Recientemente vi el documental "Man on wire", que trata sobre un hombre y su deseo irresistible de caminar sobre la cuerda floja entre las dos torres del World Trade Center.

Hubo un momento de la película que me llamó particularmente la atención. Tras lograr su hazaña, un tumulto de periodistas le rodeó preguntándole por qué lo había hecho. Esta pregunta tan pragmática le resultaba incongruente al artista que acababa de realizar la actuación de su vida, aceptando un riesgo terrible --pues lo hizo sin ninguna medida de seguridad. Lo hizo porque las torres estaban ahí, por la aventura, el riesgo y por saber si podía hacerlo.

En 1924 al alpinista británico George Mallory le preguntaron por qué quería alcanzar la cumbre del Everest y respondió en la misma línea: "Porque está ahí." Su compañero y él murieron intentándolo en agosto de ese año.

¿Es una locura? Sí. Pero escribieron su propio destino. Eligieron perseguir su sueño por absurdo que les pareciese a los demás. Es fácil seguir el camino que ya está marcado: carrera, boda, hipoteca e hijos. Si eso es lo que verdaderamente deseas, ¡adelante! Si lo haces porque sientes que es lo que se espera de ti, o porque eres incapaz de imaginar que existen otras posibilidades, entonces has perdido tu libertad.

Mi madre, a base de cometer muchos errores y de aprender de ellos, ha terminado convirtiéndose en una mujer sabia. Cuando se aventura a darme un consejo sabiendo lo poco receptivas que son las personas a los consejos no solicitados, la escucho atentamente.

Una de las más importantes enseñanzas que me transmitió es que las personas al nacer son enteramente libres. El único límite que tienen es su propia imaginación. Con los años empezamos a cargarnos de conceptos y prejuicios. Aprendemos lo que son los tabúes, lo que "nadie en su sano juicio" hace, lo que "atenta contra los valores", etc. Nos apegamos a ideologías religiosas y políticas; distinguimos entre "los nuestros" y "los otros", como si las personas fuéramos piezas de ajedrez con un color prefijado en lugar de agentes con libre albedrío. Poco a poco limitamos nuestra libertad. Creemos que tener un coche o un piso es necesario con la misma convicción con la que creemos que mañana saldrá el sol. Si descubrimos que alguien no tiene teléfono móvil o correo electrónico nos quedamos de piedra. No sé cuántas veces he oído decir "¿Cómo puedes vivir sin móvil? ¡Es una necesidad!"

Desde que vivo independientemente de mis padres he tratado de tener sólo aquello que honestamente creo que necesito. En ocasiones compro artículos que sé que son solamente accesorios, pero al menos lo hago a sabiendas de su poca importancia. Puede que sea sólo una forma de rebeldía infantil. No lo sé. Al menos es una decisión consciente e intencionada, que es más de lo que pueden decir muchos.

Una breve lista de artículos "necesarios" que no tengo:

Coche.
Televisión.
Despertador (me levanto con la luz del sol).
Teléfono móvil.
Piso/casa/hipoteca.
Plancha.
Reloj de muñeca.
Cama (dormimos con un colchón en el suelo).
Sofá o sillones.
Mascotas.
Decoración.

Mientras estuvimos en Inglaterra ni teníamos espejo en el baño.

No rechazo ninguna de estos objetos en sí mismos. Lo que hago es ser libre de la noción de que son necesarios. No lo son. Durante meses, en Inglaterra no tuve ni sillas ni lavadora. Me sentaba en el suelo o en el colchón y lavaba la ropa a mano. Era jodidamente libre. Todas mis posesiones cabían en una maleta. Lo sé porque la llevé de La Coruña a Londres y pesaba 25 kilos.

Thich Nhat Hanh, quizás el más respetado monje Zen hoy en vida, tras una charla en la que explicó algunos conceptos budistas como la reencarnación, terminó aclarando que estas nociones no eran verdades últimas, sino antídotos contra algunas ideas a las que nos aferramos, como la de que la muerte pone punto final a nuestra existencia. La iluminación, dijo, no es apegarnos a estas nociones-antídoto, sino el ser libres de toda noción.

Me declaro en guerra contra la noción de que necesitamos todos estos objetos; contra la apatía de seguir el camino fácil; y contra el encasillamiento auto-infligido. En definitiva, reclamo nuestro derecho inalienable de poder elegir en cada momento la dirección que queremos tomar en nuestra vida.

Reencuentros

2009-01-24T23:59:00.002Z

Estos últimos días he tenido la oportunidad de reencontrarme con amistades de la infancia y adolescencia a través de Facebook.

Estoy inundado de recuerdos y emociones. Tengo grabado en la memoria el instituto donde estudié en Santiago; cada vez que vuelvo a esa ciudad tengo que contener las lágrimas. Sufro recordando a las personas a quienes les hice pasarlo mal o a quienes no supe hacer feliz. En momentos así me alegro de ser abstemio, porque el sopor de la bebida se vuelve tentador.

Si pudiera dar marcha atrás en el tiempo intentaría hacer las cosas mejor, pero no puedo. Al menos ahora tengo la oportunidad de disculparme y tratar de compensar un poco el daño que hice.

Qualcomm compra un pedazo de AMD

2009-01-21T17:47:00.004Z

Al fin la noticia es de dominio público: Qualcomm ha comprado la división de dispositivos portátiles de AMD, lo que incluye al equipo en el que trabajo.

Para aquellos a los que el nombre no les diga nada, Qualcomm es un fabricante de chips para teléfonos moviles. Es una de las diez mayores empresas de semiconductores en el mundo, justo detras de AMD.

En general estamos bastante contentos con el cambio, debido a la mala situación económica de AMD estos últimos meses. Al menos todos los de nuestro equipo mantienen su salario y trabajo, lo cual es bastante.

Si las promesas del jefe se cumplen, sere el responsable tecnico de dar soporte a OpenCL en Qualcomm. OpenCL es una API y un lenguaje de programación para aprovechar las tarjetas gráficas para realizar cómputos paralelos de propósito general.

Dejo AMD con cierto sabor agridulce. Ha sido una experiencia fantástica el haber conocido a unos cuantos grandes ingenieros, pero me entristece que la compañía esté yendo cuesta abajo y sin frenos. Espero que se recupere pronto.

¿Qué tiene el budismo de interesante?

2009-01-04T00:24:00.005Z

Hoy Mayu me preguntó de donde procede el interés que tengo por el budismo desde hace poco más de un año. Me pareció una pregunta interesante, por lo que voy a duplicar aquí la respuesta que le di. Por supuesto es una opinión personal y no pretende ser más que eso.

Primer motivo: el origen y el fin del sufrimiento.

Desde pequeño he recibido una educación centrada en el valor de la ciencia y la tecnología. Gracias a ellas hoy en día muchos de los que vivimos en el mundo moderno tenemos una calidad de vida impensable hace sólo unos siglos. Con un movimiento de la muñeca tenemos toda el agua potable que queremos, e incluso en un rango de temperaturas. Podemos conservar los alimentos durante semanas o meses en nuestro frigorífico. En el exterior de nuestras casas puede estar nevando pero nosotros podemos llevar una camiseta en nuestra casa. La esperanza de vida se ha duplicado. Et cetera.

Todas estas facilidades significan que mientras nuestros ancestros pasaban gran parte de sus vidas realizando labores simplemente para subsistir, hoy día tenemos mucho tiempo libre en el que básicamente podemos hacer cualquier cosa.

Algunos utilizan este tiempo para ver Gran Hermano, escuchar música o pasar el tiempo con sus amigos. Me parece sensacional, y por mucho que disfruté comiendo en la facultad de Filología con mis compañeros de universidad, de vez en cuando siento que quizás haya cosas más importantes que hacer en la vida. Juzgando la cantidad de espacio que últimamente las librerías dedican a libros de auto-ayuda, deduzco que no soy el único que se pregunta qué hacer en la vida para ser verdaderamente feliz.

Uno de los fundamentos del budismo, si lo he entendido correctamente, es que el sufrimiento es universal. Es decir, todos nosotros en algún momento de nuestras vidas sufrimos. Por lo general, la gente trata de evitar el sufrimiento y busca la forma de ser feliz. Lamentablemente, pocos saben cómo lograrlo. Algunos creen que serán felices si obtienen prestigio social o dinero, y centran sus vidas en su trabajo. Otros van al gimnasio para tener cuerpos esculturales. El alcohol parece ser el destino de no pocos.

Los budistas piensan que ninguno de estos métodos te traerá bienestar y felicidad. Te darán sus alegrías de vez en cuando, pero no una satisfacción profunda y duradera.

Sea como sea, lo que el budismo propone es que el sufrimiento procede de nuestra ansia de conservar o acercarnos a lo que deseamos, o alternativamente de nuestro deseo de alejar aquello que no deseamos. Aquí creo que es necesario hacer una distinción entre dolor y sufrimiento. Si resbalas y te tuerces el tobillo, sientes dolor. El dolor es una respuesta fisiológica al daño físico. Si tras torcerte el tobillo e ir al médico para que te inmobilice la articulación te pasas la tarde pensando en el tobillo y preguntándote si se te sanará completamente o si te quedarás cojo toda tu vida, lo que sientes es sufrimiento. El sufrimiento procede aquí de tu obsesión por una futura cojera. Tanto si te muerdes las uñas lamentándote por tu tobillo como si no, el tobillo va a mejorar al mismo ritmo. Preocuparte no va a hacer que te cures, luego, ¿para qué comerte el tarro?

Al mismo tiempo que el budismo explica el origen del sufrimiento, también da un mensaje de esperanza. Si el sufrimiento es un producto de la mente (al contrario que el dolor), entonces significa que todos tenemos la oportunidad de ser libres de sufrimiento. En general, tenemos muy poco control sobre lo que sucede en nuestro entorno. Si pudiéramos controlarlo todo, no nos hubiésemos torcido el tobillo para empezar. Ahora bien, no hace falta controlar todas nuestras condiciones externas para librarnos del sufrimiento, puesto que el sufrimiento se origina en nuestra propia mente. La forma de evitarlo es tener la disposición mental adecuada, aquella en la que aceptamos nuestras condiciones presentes sin tratar de obtener más de lo que queremos y sin rechazar lo que no nos gusta. Simplemente aceptando nuestro momento presente.

En mi experiencia personal, esta observación es completamente acertada. Ojo: no lo digo basándome en mis opiniones, sino en mi experiencia. Hay largos tratados en budismo sobre cómo diferentes emociones destructivas proceden de distintas formas de apego/rechazo, y diferentes técnicas para evitarlo. No voy a hablar de ellas aquí para no extenderme.

Esta explicación del origen del sufrimiento, de naturaleza empírica y con métodos para evitarlo en contraposición con la naturaleza dogmática del pecado original en el cristianismo es el primer motivo por el que el budismo ha captado mi atención.

Segundo motivo: la fascinación por el vacío.

Una de las muchas técnicas de meditación que se practican en budismo consiste, simplificando un poco, en sentarse cómodamente con los ojos entreabiertos y limitarse a observar lo que los sentidos o la mente traigan en cada instante. Si oyes un pájaro, tomas nota mentalmente del sonido que produce y continúas meditando. Si hueles el sofrito de la vecina, tomas nota de la sensación sin ponerle la pegatina de si te gusta o no. Sin apego ni rechazo, simplemente aceptando abiertamente todo lo que suceda. Con los pensamientos mantienes la misma disciplina: a veces pasará una idea por tu mente. Tú ni la deseas ni la rechazas, no das tu opinión sobre la idea y no te dejas llevar por la corriente de pensamientos. La idea pasa por tu mente igual que un pez pasa sobre el agua, sin dejar rastro.

La mente de una persona sin entrenamiento es como una radio: habla continuamente. Pasamos de una idea a otra como cambiamos de canal en la tele. Es un torrente imparable, cargado de nuestras opiniones y nuestros prejuicios. En otras palabras, es un martirio tener que escucharse a uno mismo todo el tiempo.

Esto también sucede cuando empiezas a practicar meditación. Cuando estás meditando y te das cuenta de que la mente se te ha ido por las ramas, vuelves tu atención sobre la respiración. Simplemente apreciando el aire fresco en la punta de la nariz cuando inspiras y el aire cálido cuando expiras. Así repites cada vez que te pierdas la concentración, sin preocuparte de si lo estás haciendo bien o mal y sin sentimiento de culpa. Simplemente vuelves tu atención a la respiración una y otra vez.

Si estás atento, entre un pensamiento y otro verás hay un breve lapso de... vacío. Puede ser una fracción de segundo o quizás unos pocos segundos si tienes suerte. Hay que experimentarlo para entender de lo que hablo. ¡Pruébalo tú mism@! ¡es divertido! Este espacio es como un lienzo en blanco. No estás dormido, sino atento. Hay consciencia pero sin pensamientos. Es como estar en una habitación ruidosa donde se dan lugar varias conversaciones y salir de ella al balcón donde sólo hay silencio. La fresca sensación de liberación y de alivio es fantástica.

Como dije, sólo dura una fracción de segundo hasta que otra idea pase por tu mente y te quedes atascado en ella. Probablemente te parezca que esto de meditar es un poco estúpido si sólo consigues un par de segundos de libertad. Lo que no he dicho es que con entrenamiento, el tiempo que pasa entre pensamiento y pensamiento se alarga. Primero segundos, luego minutos, y finalmente horas. Horas de fabuloso, puro y cristalino silencio. Claro que para ello necesitas entrenar por unos años perdido en un monasterio en la India. Aunque no vayas a tales extremos, un minutito de paz interior de cada vez no suena nada mal y no requiere ese grado de sacrificio.

No hace falta creer en Buda. No hace falta creer en la iluminación, en la reencarnación o el karma. Si quieres crees y si no no, pero todos podemos beneficiarnos de la meditación. Sin dogmas y sin ataduras.

El entrenamiento de la atención como método para aumentar el bienestar está probado en estudios clínicos. Recomiendo leer las publicaciones de Jon Kabat-Zinn (una charla suya aquí) o Philippe Goldin (charla aquí).

Si queréis una introducción más accesible, el libro Happiness: A Guide to Developing Life's Most Important Skill (también disponible en español), escrito por Mattieu Ricard, un doctor el biología molecular francés que a los treinta años decidió hacerse monje budista. Tenéis una charla suya aquí.

También recomiendo cualquier cosa escrita por un monje Zen vietnamita muy respetado llamado Tich Nhat Hahn; por ejemplo, Peace Is Every Step: The Path of Mindfulness in Everyday Life, que ha sido traducido también al español.

Si valoras mi opinión tan sólo una pizca, por favor haz clic en alguno de estos enlaces y anímate a leer uno de los dos libros que recomiendo.

J-Town

2008-12-14T19:41:00.006Z

Tengo varias entradas a medio hacer por culpa de que los iMac no tienen un lector de tarjetas integrado. Cuando consiga uno podré acabar los artículos.

Mientras tanto quería dar señales de vida. Ayer Mayu y yo fuimos a J-Town, un conglomerado de seis o siete tiendas de productos japoneses. Me llamó la atención particularmente una de ellas que alquila DVDs de series japonesas. Las tramas son tan complejas que en las paredes han puesto posters con grafos que explican las relaciones entre personajes.

En el centro de J-Town hay una tienda de alimentación bastante grande. Tienen todo tipo de ingredientes, condimentos y salsas indispensables para un japonés. Los dos o tres extranjeros que estábamos allí teníamos que adivinar lo que eran la mayoría de los productos, pues las etiquetas están en japonés y los empleados no se molestan en poner letreritos en inglés.

Entre otros condimentos sorprendentes para un occidental, nos hicimos con unos paquetitos de natto, que son judías de soja cocidas y fermentadas con una bacteria llamada Bacillus Natto (¡sorpresa!). Sólo lo he probado en un par de ocasiones. Tiene una fragancia bastante intensa que recuerda al queso de cabra. El sabor es difícil de describir, probablemente porque cuando estás comiendo natto no puedes dejar de pensar en el aspecto que tiene. Las judías, por efecto de la bacteria que las fermenta, están cubiertas por algo que solo puedo describir como mocos de alien. Estas fibras resbaladizas y pegajosas se extienden del cuenco a tu boca cada vez que intentas saborear las judías cocidas.

Foto de la Wikipedia para que me creáis:

Por si seis paquetes individuales de estas judías no fueran suficientes, aprovechamos a comprar un kilo de judías de soja secas. Del mismo modo en que puedes usar yogur para convertir leche en más de lo mismo, puedes cocer tú mismo las judías, mezclarlas con natto, dejarlas fermentar y consigues así más natto. En estos momentos estoy preparándolo (jeje).

Edición:Tras 24 horas fermentando, hemos abierto el horno para comprobar si el experimento funcionó. Al remover un poco las alubias un fuerte olor a amoníaco me dijo que aquello salió mal. Fue entonces cuando Mayu dijo: ¡Ooh! ¡Olor a natto de verdad! Lo probó y dijo que así es como se supone que es el natto a la antigua. El que venden ahora en las tiendas está tratado para quitarle el olor a amoníaco. El sabor en sí no está nada mal, debo decir.

¡Ay! Está nevando

2008-10-21T22:21:00.002Z

Estas últimas tres semanas han sido espectaculares. Los árboles se vistieron primero de ocre, luego de color óxido y finalmente dejaron que sus hojas viajaran en el viento. Fue digno de verse; parecía un anuncio de la temporada de Otoño de El Corte Inglés, pero sin rollo capitalista.

Hoy ha empezado a nevar. Me dicen los lugareños que es inusual, que la nieve suele visitar a finales de Noviembre o entrado ya Diciembre. Espero que no sea como el año pasado que fue de los más fríos que se recuerdan.

La nieve, de momento, no cuaja. Mañana iremos de compras a ver si encuentro un buen abrigo tres cuartos. Toda precaución parece insuficiente en estos momentos de incertidumbre friolera.

Estoy de vuelta en Toronto

2008-09-27T13:02:00.002Z

Tras una semana agotadora he vuelto a casa. La rutina diaria ha sido clara:

7:00-7:30: Despegar las legañas y darse una ducha.
8:00: bajar a la sala de reuniones y arramplar con el café, la fruta y los croissants.
8:30: Empieza la reunión. Discutir sobre cosas friqui, limitado por las directrices que nos han dado los jefes antes de venir aquí y con libertad sólo para dar tu opinión personal en otras áreas.
12:30: Pausa de una hora para comer. El buffet del hotel tiene días mejores y peores, aunque en general está muy bien en mi opinión. Durante la comida aprovechas para charlar con ingenieros de otras empresas, para conocer su opinión personal sobre algunos asuntos. La palabra clave es "personal", porque durante las reuniones lo que se oye es la postura oficial de la empresa.
13:30: de vuelta a las reuniones. Por la tarde la gente tiene menos energía para discutir.
18:00-18:30: ¡Acabamos por hoy! Ah, no, espera. Ahora toca lo más importante: hablar con clientes y potenciales clientes para saber qué es lo que quieren ellos. Lo último que deseas durante las reuniones oficiales es proponer algo que disguste a un cliente. Aquí es donde se reciben las mayores presiones, amenazas veladas y momentos "El Padrino".
19:00-19:30: Sales del hotel con otros ingenieros en busca de un restaurante para cenar. Con un poco de suerte has quedado con gente que ha estado en reuniones distintas a la tuya, de modo que la conversación será principalmente informal y relajada. Si alguien comenta que McCain es un buen candidato le fries durante media hora. No estaba en mi plan pero me hervía la sangre y no pude evitarlo. Tras la cena te das una vuelta paseando por Montreal, que es digno de verse.
22:00-23:00: Vuelves al hotel. Estás hecho polvo pero no puedes dormir por el agotamiento y el exceso de cafeína. Internet no funciona.

Lo mejor sin duda fueron los paseos por Montreal y la comida de clara influencia francesa. Recomiendo visitarlo a principios o finales del verano. Por unos $40 por persona más el precio del vino puedes disfrutar de una cena excelente.

Esta semana estoy en Montreal

2008-09-21T18:16:00.002Z

Estoy sin acentos de nuevo :(

Esta semana estoy en Montreal asistiendo a unas reuniones en las que decidiremos sobre el futuro de OpenGL y OpenCL entre otros.

Dicho asi suena bien y todo. No quiero enganaros, asi que lo pondre de una manera mas realista: "S.O.S! Una banda terrorista de friquis me ha secuestrado y dice que me van a retener en un zulo sin salir a la calle durante cinco dias. Durante ocho horas al dia tengo que soportar su tortura, que consiste en friquis barbudos discutiendo sobre cosas muy raras que no entiendo. Si por un despiste lograse burlar su vigilancia y escapara al exterior me encontraria en un entorno hostil rodeado de francofonos".

Os dejo que tengo que estudiar para las los dias que vienen.

Vivir en... Toronto

2008-09-12T00:29:00.003Z

Crucemos el charco por unos instantes. Aunque llevamos aquí sólo unos meses, me atreveré a dar mi opinión sobre Canadá como lugar de residencia.

Clima: ☀☀

Seis meses muy buenos y seis meses muy malos. El verano es fantástico: sol, treinta y pocos grados de temperatura máxima, suave brisa... lástima que en invierno tengas medio metro de nieve y vientos que te arrebatan el alma. Todavía no los he sufrido, pero ya he oído a dos finlandeses quejarse de que el invierno aquí es peor que en Finlandia. Al menos las casas tienen buen aislamiento.

Trabajo: ⚒⚒⚒⚒

Hay varias empresas interesantes para trabajar en ellas. Autodesk y AMD (antigua ATI) son punteras en su área. Un ingeniero aquí cobra muy bien, mejor incluso que en Inglaterra. La vivienda y la alimentación son bastante baratas.

Civilizado: ✚✚✚✚

La sanidad es técnicamente privada, pero la mayoría de médicos y hospitales aceptan clientes que pagan sus servicios de manera indirecta a través de sus impuestos. Es decir, tú pagas la seguridad social, y cuando vas al médico sólo necesitas enseñarles tu tarjeta sanitaria y no te cobran nada. Los médicos le cobran al gobierno regional.

Por lo demás, Toronto parece un sitio seguro y tranquilo. Imagino que habrá barrios peores que otros, pero nosotros no hemos visitado ninguno que pareciera problemático. Las calles están sorprendentemente limpias, cosa que se agradece.

Idioma: ✆✆✆✆✆

Nada que comentar.

Localización: ✈✈

Viajar a Europa lleva tiempo e ir a Japón es una odisea interminable. Cerca, lo que se dice cerca, no hay gran cosa, a menos que las grandes ciudades próximas a los grandes lagos te parezcan destinos turísticos apasionantes. A mí es que la nieve me quita las ganas de salir de casa, y en verano no me da por ir al norte y perder el solecito. Soy un tiquis-miquis.

Cultura local: ☺☺☺☺

Hay de todo, pero en general los canadienses son abiertos y amables. Al menos en Toronto gran parte de la población es importada. En particular, hay una enorme comunidad china y coreana. No, no es que sea capaz de distinguirlos, pero diferencio los carteles en chino de los carteles en coreano. Hay zonas donde ni se molestan en poner anuncios en inglés. Tengo entendido que también hay un barrio griego, aunque todavía no hemos ido.

Alimentos: ☕☕☕☕

Buena variedad de verduras y fruta, mayormente importadas de California y México. No creo que Canadá tenga propiamente una cocina local, sino que más bien es un mejunje de lo que han traído las generaciones de inmigrantes.

¡Qué pena que Canadá no esté en Europa! Donde está ahora nos queda lejos si queremos visitar a nuestros familiares y amigos. Si fuésemos a vivir aquí por más tiempo tendríamos que comprar un coche, que es prácticamente una necesidad por las grandes distancias que hay. En conjunto es un buen lugar si no eres friolero.

Vivir en... Holanda

2008-09-04T23:18:00.004Z

Como ya os adelanté, esta vez es el turno de Holanda. Me da un poco de vergüenza opinar porque nunca he estado allí; me baso sólo en lo que he leído y en las conversaciones que he tenido con algunos holandeses.

Clima: ☀☀

Prácticamente igual al de Inglaterra: nublado todo el año y con nieve un par de días si tienes mala suerte. Bastante oscuro en invierno.

Trabajo: ⚒⚒⚒

El producto interior bruto per cápita es muy similar al de Inglaterra. La única empresa que conozco grande y con oficinas allí que me podría dar trabajo es NXP, que es un spinoff de Philips.

Civilizado: ✚✚✚✚

La sanidad es privada pero por ley todo el mundo debe estar asegurado y las aseguradoras están obligadas a aceptar a cualquiera que solicite cobertura. La vivienda, por lo que he leído, está algo cara. Un apartamento de una habitación cerca del centro de Ámsterdam anda por los 800 euros mensuales.

Idioma: ✆✆

El holandés suena como si estuvieras hablando al revés. Por fortuna, los holandeses en general hablan la lengua de Isabel II bastante bien.

Localización: ✈✈✈✈✈

Estás a tiro de piedra de casi toda Europa. Vuelos directos a Japón y a Madrid.

Cultura local: ☺☺☺☺☺

Los holandeses son la mar de amigables en mi experiencia. Tienen dos cualidades destacables. La primera es que son muy directos; nunca te quedará la duda de qué es lo que piensan realmente. A Mayu le repele que sean tan francos. Imagino que depende de tu carácter.

La segunda gran cualidad que tienen es que son muy pragmáticos. No les gusta perder el tiempo con detalles de poca importancia. Este afán por resolver los problemas verdaderamente importantes se ve reflejado en sus leyes. Los recursos policiales que ahorran al permitir el consumo de drogas blandas los dedican a combatir las drogas duras. La prostitución ha sido parte de la humanidad durante miles de años. En vez de luchar contra ella, lo que es inútil, la regularizaron para garantizar unos mínimos de higiene, para recaudar impuestos y para facilitar la búsqueda de un nuevo trabajo a las prostitutas que quieran dejar su oficio. Finalmente, en vez de doblegarse a lo que dicen unos libros escritos hace siglos por pastores de cabras, permiten a los enfermos terminales morir con dignidad si así lo solicitan.

Alimentos: ☕☕☕

Muchas de las verduras que se consumen en Inglaterra son importadas de Holanda, así que imagino que las que comen allí serán las mismas. Por lo que sé, la cocina local es similar a la alemana.

Para mí, Holanda es Inglaterra 2.0. Similar en el aspecto económico y laboral, pero con algunas ventajas --notablemente su sensatez y pragmatismo. El mayor problema seguramente sea aprender holandés. Si a Mayu no le echase para atrás la franqueza de los lugareños yo me plantearía muy seriamente mudarme allí en unos años.

Vivir en... el sur de Inglaterra

2008-09-02T00:29:00.005Z

El segundo candidato también es predecible. Después de vivir allí dos años y medio es fácil formarse una opinión del lugar.

Clima: ☀☀

Nublado todo el año y con nieve un par de días si tienes mala suerte. Bastante oscuro en invierno.

Trabajo: ⚒⚒⚒⚒

Se vive bien con un sólo sueldo, aunque la vivienda es muy cara. Hay algunas empresas importantes, como ARM y Symbian. En Cambridge en particular hay mucha oferta de trabajo y es una ciudad muy hermosa.

Civilizado: ✚✚✚✚

Sanidad pública, aunque con colas de espera. Bastante seguro, según las zonas. La gente es educada y el papeleo no lleva mucho tiempo.

Idioma: ✆✆✆✆✆

Nada que comentar.

Localización: ✈✈✈✈✈

En dos horas en avión puedes llegar a casi toda la Unión Europea. París y Ámsterdam a tiro de piedra. Vuelos directos a Japón.

Cultura local: ☺☺

Los ingleses son notablemente distantes excepto en el pub y con un par de pintas de cerveza en la barriga (1.4 litros). Raramente dan su opinión personal. La gente es gris; no tienen pasión alguna. Sinceramente, no entiendo cómo no hay más suicidios. Al menos son educados --salvo cuando beben, lo cual es un problema.

Alimentos: ☕☕☕

Variedad aceptable de verduras y fruta; poco pescado. Las recetas locales... no son de nuestro agrado, por ponerlo suavemente. Las recetas que han traído las olas de inmigración son las más interesantes.

En conjunto es una solución de compromiso. Hacer amigos puede ser complicado, especialmente si no estás dispuesto a pasar horas en el pub, que es el método estándar de forjar amistades. La combinación del mal clima con la poca oportunidad de socializar hace que vivir en Inglaterra requiera bastante fuerza de voluntad, por más que en el papel parezca un lugar interesante para vivir.

Vivir en... España

2008-09-01T15:59:00.005Z

Por algún sitio tenía que empezar, y creo que este era el más lógico. Aunque no son lo mismo La Coruña, Barcelona o Madrid, creo que tienen lo suficiente en común como para ponerlos en el mismo saco.

Clima: ☀☀☀☀

En el sur el verano hace estragos, pero en general España tiene buen clima.

Trabajo: ⚒

Es difícil vivir con un sólo sueldo. La jornada laboral es larga. No hay empresas punteras, salvando quizás los laboratorios de Intel en Barcelona.

Civilizado: ✚✚✚

Sanidad pública, aunque con colas de espera. Exceptuando algunas zonas, bastante seguro. Burocracia lenta.

Idioma: ✆

No es realista ir a hacer la compra en inglés. Aunque yo sí hablo el idioma local, Mayu no.

Localización: ✈✈✈

En dos horas en avión puedes llegar a muchos lugares interesantes. Japón está lejos.

Cultura local: ☺☺☺

Los nativos son amigables en general --Madrid en hora punta es un caso aparte. Tienden a ser ruidosos.

Alimentos: ☕☕☕☕☕

Excelente variedad, de endibias a kiwis y de conejo a pulpo. La cocina local es muy notable.

El problema del trabajo y del idioma son insalvables, especialmente el primero. No sirve de nada que el sitio sea agradable para vivir si apenas llegas a fin de mes y el trabajo no te motiva.

¿Cual es el mejor sitio para vivir?

2008-09-01T15:35:00.002Z

Llevamos unos años tratando de dar con el mejor sitio para vivir. Es más complicado de lo que pensaba y de momento no hemos encontrado el lugar ideal.

Los criterios más importantes para nosotros son, sin ningún orden en particular:

Clima: Que no sea demasiado oscuro o frío en invierno. Que tenga suficiente sol durante el año. Que no esté al borde de la desertización.
Trabajo: Que sea fácil encontrar trabajos que te gusten; que paguen lo suficiente para vivir sin agobios.
Civilizado: Que tenga buena sanidad; que sea seguro.
Idioma: Que puedas vivir sin grandes problemas hablando en inglés durante los primeros años hasta que aprendas el idioma local.

Otros aspectos que consideramos beneficiosos:

Localización: Que esté a distancia razonable de destinos turísticos interesantes. Que no esté terriblemente lejos de España o Japón.
Cultura local: Que los habitantes locales sean agradables, que su cultura no resulte muy chocante.
Alimentos: Que haya disponibilidad de verduras y pescados variados.

He pensado que poniendo aquí algunos de nuestros candidatos quizás logremos decidirnos. Si tenéis propuestas trataré de investigarlas y comentarlas.

Mayu se está recuperando

2008-08-31T02:17:00.003+01:00

Hoy traigo buenas noticias. Mayu lleva unos días en los que se encuentra notablemente mejor. Por primera vez en cosa de un mes ha salido de casa a caminar. Nos hemos dado una vuelta por un centro comercial que está cerquita y nos hemos puesto tibios a postres. Tremendas raciones que sirven por aquí... Basta decir que hoy Mayu no ha querido cenar ni siquiera.

En cuanto al trabajo nos están llegando rumores y noticias muy positivas. No puedo contar ningún detalle, sólo que al fin respiro tranquilo. Han sido cinco meses de incertidumbre y me alegra dejar atrás esta etapa. Espero que no me fastidien en el último momento.

En septiembre tengo dos viajes de negocios de una semana cada uno. Trataré de sobrevivir lo mejor que pueda.

CPU versus GPU

2008-08-24T15:47:00.000+01:00

Me han empezado a salir canas. Cuando a los hombres nos pasa esto solemos apuntarnos a un gimnasio y comprarnos un deportivo.

Como soy un friqui y como no tengo pelas para un deportivo, este recordatorio de lo breve que es la vida me anima para que escriba de una vez una entrada en el blog sobre cómo funcionan las GPUs. Os lo tenía prometido y a este ritmo de envejecimiento en dos semanas estaré gagá y será demasiado tarde.

Creo que la mejor forma de explicar la arquitectura y el funcionamiento de una GPU es mediante comparación con los procesadores que todos conocemos, las CPUs.

Una CPU típica moderna tiene las siguientes características:

Núcleos/"cores": 1~8 y aumentando.
Unidades aritmético-lógicas: tanto escalares como SIMD (p. ej. instrucciones SSE).
Frecuencia de reloj: 1~3 GHz.
Hilos simultáneos por núcleo (hyperthreading): 1~2.
Técnicas hardware para explotar el paralelismo a nivel de instrucción, tales como la ejecución de instrucciones fuera de orden y el uso de procesadores superescalares.
Latencia aparente de las instrucciones: variable 1~100 ciclos. Por ejemplo, si una instrucción calcula una raíz cuadrada y la siguiente instruccion necesita saber el valor, el procesador se tiene que esperar hasta que el resultado esté listo.
Predicción de saltos muy sofisticada.
Memorias caché muy grandes, casi la mitad de los transistores del chip. Las cachés L3 andan ya por los 2~4MB.

Su diseño se centra en conseguir el mayor número de instrucciones ejecutadas por segundo para un único hilo de ejecución. Es por ello que necesitan la predicción de saltos y la extracción de paralelismo a nivel de instrucción.

Las GPUs, por el contrario, asumen que la tarea que quieres resolver en ellas se puede dividir en una infinidad de hilos de ejecución independientes. Si tienes tantos hilos, ¿para qué dedicar transistores a predecir la dirección de los saltos? Cuando ves una instrucción de salto puedes simplemente pasar a ejecutar otro hilo distinto hasta que sepas si el salto se produce o no. Por el mismo argumento no necesitas grandes cachés: si un hilo A ha sufrido un fallo de caché, en vez de tener el procesador esperando sin hacer nada, puedes pasar a ejecutar otro hilo cualquiera B hasta que los datos solicitados por A hayan llegado de la RAM. En ese momento, A pasará otra vez a la cola de hilos listos para ejecutarse.

Ahora no os sorprenderá ver las características de una GPU moderna:

Núcleos/"cores": 200~800 y creciendo.
Unidades aritmético-lógicas: escalares (NVidia) o SIMD (AMD).
Frecuencia de reloj: 500~750 MHz.
Hilos simultáneos por núcleo: decenas. El cambio de un hilo a otro es transparente y no tiene ningún coste.
Ejecución de instrucciones en orden.
Los procesadores no son superescalares.
Latencia aparente de las instrucciones: 1 ciclo siempre. Lo que pasa en realidad es que mientras un cálculo está llevándose a cabo en un hilo, otros hilos se están ejecutando simultáneamente.
Predicción de saltos inexistente.
Memorias caché pequeñas. Es muy difícil obtener cifras precisas googleando.

La ejecución de cada hilo individual es mucho más lenta que en una CPU, pero como se están ejecutando miles de hilos concurrentemente, la cantidad de instrucciones por segundo en conjunto es brutal.

El arbitraje de los hilos no lo hace el sistema operativo (no hay tal cosa en una GPU), sino que lo realiza un bloque hardware diseñado específicamente para esa tarea.

Hay otras cualidades que separan a las GPUs de los procesadores de propósito general. Por ejemplo, tienen bloques hardware para realizar algunas tareas que son muy costosas de realizar mediante software, pero que por otra parte son sólo útiles cuando estás computando gráficos 3D.

En resumen, las GPU funcionan muy bien para resolver problemas extremadamente paralelos, sobre todo si requieren mucho cómputo en relación a la cantidad de datos. Sus pequeñas cachés no dan abasto si hay que acceder a memoria con mucha frecuencia.

Aunque en esta entrada he subrayado las diferencias entre estas dos arquitecturas, lo cierto es que están convergiendo. Creo que de aquí a cinco años, la mayoría de los ordenadores que se venderán tendrán en su interior chips híbridos. Probablemente tendrán de uno a cuatro núcleos tipo CPU y unos cientos de núcleos tipo GPU con sus necesarios bloques hardware auxiliares para hacer gráficos 3D. Con ello se conseguiría un buen rendimiento en tareas con poco paralelismo y al mismo tiempo la capacidad de resolver problemas muy paralelos en poco tiempo.

Explosión de una estación de gas

2008-08-10T15:07:00.004+01:00

Esta noche sentimos a eso de las cuatro de la mañana una explosión. Sonó parecido a un trueno, salvo que mucho más breve, como si alguien hubiese cerrado de golpe una puerta de dimensiones colosales. Como estaba sopa me pregunté si no sería simplemente un sueño raro.

Pero no era un sueño. Esta mañana veo que ha habido una explosión de gas en Toronto. Video aquí (minuto 1:50). Noticia aquí.

Parece que apenas ha habido heridos y ninguno ha sido grave. Todavía no se sabe la causa de la explosión.

Ultimo dia en el Silicon Valley

2008-07-31T22:02:00.002+01:00

El martes tras las reuniones fui con unos amigos a cenar a San Francisco como tenia planeado. No tuve la oportunidad de hacer turismo propiamente pero si que pude callejear un buen rato. La de cuestas que tiene SanFran...

Ayer miercoles por la tarde fui a dar una vuelta y termine volviendo con una cocedora de arroz "Made in Japan" bajo el brazo. El cumpleanios de Mayu se acerca y se que esta marca y modelo es el que ella quiere. Maniana le dare la sorpresa cuando llegue a casa.

Tras dos dias y pico hablando ocho horas al dia sobre GPGPU estoy un tanto saturado. Hemos resuelto muchos de los problemas que se habian planteado, he conocido a mucha gente interesante y en conjunto creo que ha sido muy productivo.

Tengo ganas de volver a casa.

Estoy en el Silicon Valley

2008-07-28T23:24:00.005+01:00

[Este teclado yanki se niega a poner acentos o enies]

Esta semana estoy en Cupertino, en el Silicon Valley, de viaje de negocios. El hotel esta al lado de las oficinas centrales de Apple y esta bastante bien. Tiene un mini-videoclub gratis pero alguien ya habia cogido "Conan el barbaro". Cachis en la mar! Deberia ser obligatorio en todos los hoteles en California tener Conan el barbaro y Pumping Iron para que los visitantes aprendan las obras fundamentales del Governator Chuachenager. A ver si otro dia consigo la peli.

Maniana voy a cenar con unos amigos que conoci en el IRC Hispano alla por el 2001. Ambos son espanioles y trabajan para NVidia --aunque uno de ellos parece que acaba de dejar en curro. Tengo ganas de conocerlos en persona de una vez.

Esta semana el jefe jefazo de nuestra division ha decidido dar una charla. La semana pasada AMD anuncio publicamente por fin que va a vender nuestra division. Desde dentro lo sabiamos hace unos meses pero todavia no sabemos con certeza quien nos compra. Imagino esta reunion con el jefe jefazo sera para aclarar la duda. El dia D va y me pilla de viaje... que le voy a hacer.

Os tengo prometida una entrada el blog sobre como funciona una GPU en comparacion con una CPU. No me olvido! De hecho esta semana estamos de reunion los de AMD, Apple, Intel, NVidia y demas basca discutiendo sobre GPGPU. A ver si el fin de semana que viene con la inercia al fin os hablo del tema.

Actualizacion: Pongo fotos del campus de Apple. La direccion del sitio es "One Infinite Loop". Estos friquis son unos cachondos.

Mayu tiene un desgarro

2008-06-25T16:11:00.003+01:00

...y no es sólo culpa mía.

Explicación: El martes fue a recoger un microondas de segunda mano. El chisme en cuestión pesa alrededor de 15 kilos y la pobre se dejó la espalda echa polvo. Lleva dos días sin salir de casa y moviéndose lo justo. La ayudo a levantarse y sentarse, hasta para ir a hacer pis. He puesto un edredón de plumas doblado encima del colchón para que sea mas blandito y así pueda dormir por las noches.

Hoy la veo bastante mejor que ayer pero todavía tendrá que descansar unos días más antes de poder hacer vida normal. Las bolsas con cubitos de hielo parece que le van bien. Ha sido una suerte que esta semana estoy de vacaciones y puedo estar con ella todo el rato para lo que necesite.

Es gracioso que cuando se pone mala y la cuido me pide que me case con ella. De hecho el momento en el que decidió casarse conmigo estaba ella tumbada en un sofá con fiebre y yo le estaba dando de comer arroz a cucharadas como a un bebé.

Esto me recuerda a una frase que oí recientemente: Ninguna mujer ha asesinado a su marido mientras él fregaba los platos.

En otro orden de cosas, Apple está tratando de promover un nuevo lenguaje de programación basado en C que promete hacer más sencillo aprovechar la potencia de cálculo de las tarjetas gráficas.

Estoy siguendo las discusiones y veo el ambiente caldeado. No es fácil diseñar un lenguaje que vaya a funcionar bien en CPUs, GPUs y procesadores híbridos. A finales de Julio habrá una reunión de las empresas interesadas a ver si se llega a un principio de acuerdo. Estoy bastante contento porque será ¡mi primera visita al Silicon Valley!

Actualización: Mayu se recuperó casi por completo en dos semanas. Ahora empieza a hacer algunos ejercicios para fortalecer los músculos de la cintura.

Me hago pis con mi iMac

2008-06-07T02:09:00.003+01:00

En las últimas semanas mi portátil con Kubuntu Linux me estaba dando algunos problemas de hardware. Además tenía el pequeño problema de que no hay software profesional de diseño gráfico ¡y yo quiero usar la tableta digitalizadora que compré hace unos meses!

Total, que el fin de semana pasado Mayu y yo fuimos al centro de Toronto a ver la tienda Mac. Nunca antes habíamos puesto los pies en una y la experiencia nos sorprendió. Hacía muchos años que al ver un juguete electrónico tuviera el impulso irracional de comprarlo allí mismo. Nos sentíamos como niños en una tienda de golosinas. Cosa que veíamos, cosa que nos gustaba… hasta que nos fijábamos en las etiquetas con el precio.

Al final nos animamos a comprar un iMac de 20'. Las características técnicas del hardware no son nada del otro mundo. Lo que nos enamoró es la exquisita atención al detalle que han puesto en OS X. Para dar una pincelada y que os den ganas de ir a una tienda Mac os diré que si os fijáis en el reloj analógico veréis que la aguja del segundero cuando se mueve vibra ligeramente como en un reloj real. Es una tontería pero espero que sirva de ejemplo.

Ahora comprendo a los fanáticos de los Mac. Soy uno de ellos… muhahahaha!

La vida en Toronto

2008-05-10T20:42:00.002Z

Al fin tenemos acceso a Internet en nuestro nuevo nido. El apartamento está en un tercer piso en un edificio un poco antiguo. Tiene unos 40 metros cuadrados organizado estilo americano en una única suite y baño. Es bastante silencioso, con grandes dobles ventanas apuntando al sur. La vista es buena, con arbolitos. El alquiler sale bastante más barato que lo que pagábamos en Inglaterra.

Me lleva cosa de 35-45 minutos llegar al trabajo, la mayor parte del tiempo en el bus, porque las oficinas están en las afueras de Toronto y por allí no hay pisos. Alrededor de las oficinas hay arbolitos y áreas bastante grandes de césped. Cuando llegué vi que había gansos zampándose el césped y pensé: qué listos estos canadienses que en vez de gastar el dinero en contratar jardineros dejan que los gansos les hagan el trabajo de mantener el césped a raya. Pues no, los gansos son totalmente silvestres y sí que hay jardineros cortando la hierba.

Cuando digo que hay gansos debo aclarar: hay cientos. Son pacíficos si y sólo si no te acercas a menos de un metro. Si están empollando, dos metros. Si tienen pollejos, tres metros. Todo muy pitagórico. Los pollejos no son riquiños como los patitos. Son como pequeños patos torpes y feos, gris y amarillo.

Hace diez días fuimos a IKEA. Cuando estábamos en Watford dormíamos sobre un colchón puesto directamente sobre el suelo. Ahora dormimos mucho mejor: una colchoneta puesta directamente sobre el suelo. Es parecida a las que usan en Japón y pesa poco por si tenemos que mudarnos de nuevo.

En el trabajo las cosas están complicadas. No sé qué va a pasar, pero sí sé que va a pasar algo.

Matrimonios arreglados

2008-04-20T14:50:00.002Z

Quiero hablar un poco sobre un fenómeno que en España suena ya lejano pero que todavía se practica en otras partes del mundo: los matrimonios arreglados.

Según la Wikipedia en español,

El matrimonio arreglado es aquel que está pactado sin concurso de la libertad de los contrayentes.

Esa era también la idea que tenía yo antes de pisar pie en Inglaterra y verlos más de cerca. Como veréis es un poco diferente, al menos en la India y Pakistán. Allí son muy frecuentes e incluso los emigrantes que llevan años viviendo en occidente continúan la práctica.

El proceso comienza cuando la familia del futuro novio decide que va siendo hora de que su hijo se case y tenga descendencia --ambas ideas están íntimamente ligadas--. Empieza entonces la búsqueda de candidatas. Deben ser de una edad similar o menor y deben pertenecer a una familia "parecida" a la del novio. Esto último es importante. No sólo se tiene en cuenta el status social sino los valores e incluso el tipo de profesión. Con los nombres y las fotos de las candidatas hacen un pequeño catálogo que enseñan al novio.

Él elige a la que le parece más interesante, y entonces las dos familias acuerdan un encuentro en el que se conocerán por primera vez. En ocasiones el matrimonio se decide sin ni siquiera verse en persona.

Si todo va bien, en unos meses se prepara una gran fiesta llena de regalos para los novios. No sé cómo se acuerda la dote de la futura esposa, imagino que las familias se pondrán de acuerdo en una cifra.

Lo que me resulta más intrigante es la actitud de los futuros contrayentes. He conocido dos casos en el tiempo que estuve en Inglaterra y ambos son casi calcados. Ellos nunca habían tenido pareja, estaban acercándose a la treintena y simplemente no sabían nada sobre cómo acercarse a una chica --imagináos cómo serían para que lo diga yo--.

Además de su falta de arrojo se sentían presionados por sus familias para conservar la tradición. Literalmente decían que si intentaban casarse o vivir con una chica que no hubiese sido elegida por sus padres, su familia rompería todo contacto con ellos. Tampoco parece que sus familias les diesen la opción de permanecer solteros.

No parecían perturbados por la falta de cortejo, citas y enamoramiento. Desde su perspectiva, el amor y el matrimonio son básicamente independientes. Confiaban en que, con el tiempo, terminarían queriendo a sus esposas y viceversa, pero no lo veían como un elemento fundamental e inseparable con la idea de casarse. En definitiva, veían el casarse como un conjunto de ventajas:

1- No tener que buscarse la vida para encontrar pareja.
2- Mojar. (Ingenuos).
3- Su familia dejaba de darles la lata.

Me pregunto qué les pasará por la cabeza a las chicas. No sé hasta qué punto ellas tienen libertad de elección. Ellos al menos tienen el catálogo.

Es difícil escucharles sin juzgar sus decisiones. Sigo pensando que si yo me viera en una situación similar mandaría a mis padres al carajo y haría lo que me diese la gana.

Hoy no me han echado

2008-04-18T23:12:00.002Z

Lo único que puedo decir es que, de momento, sigo con trabajo. He oído rumores contradictorios sobre qué partes de AMD sufrirán más despidos. La gente en la oficina está visiblemente incómoda, como era de esperar.

El problema que tenemos Mayu y yo es que tenemos que firmar un contrato de un año para alquilar un apartamento. En el hipotético caso de que me echaran tendríamos un mes para abandonar el país. La deuda del apartamento no nos la quita nadie y tendríamos que pagarla aunque no podamos hacer uso de él. Si a eso le sumas lo que nos hemos gastado al cruzar el charco el conjunto es una pasta gansa.

Menos mal que tenemos dinero ahorrado y por lo menos no tendríamos que vivir debajo de un puente.

Cuando se sepa más os contaré.

Ponzoña musical

2008-04-13T14:41:00.003Z

Aviso a navegantes: los vídeos a continuación no son aptos para mentes sensibles. No, perdón. Quiero decir que no son aptos para mentes y punto.

(1) Para fans de El Señor de los Anillos, por El Reno Renardo.

(2) ¿Quién no recuerda el éxito musical de los 80 que se titulaba "Voyage, voyage"?

¿Y "Zombie" de los Cranberries?

Los responsables de estas carnicerías (y muchas otras) son Los Gandules. Otros ejemplos: Popcorn, Everybody loves somebody.

(3) Dicen que el primer paso es admitir que tienes un problema. Va siendo hora de que reconozca el mío: me entusiasma Patrick Stewart, quien se hizo popular como Jean-Luc Picard en Star Trek.

(4) Estos dos no sé cómo describirlos. El segundo lo descubrí gracias a Yago.

(5) Andy y Lucas, versión mexicana. El grupo se llama muy apropiadamente "Ponzoña Musical". Si al menos estuvieran de coña...

Protestas contra la Cienciología

2008-04-12T19:08:00.002Z

Hoy salimos a comer a un restaurante japonés. Los hay a patadas en los alrededores y los precios son de risa: unos 10-13 dólares por persona (6-8 euros).

A pocos metros del portal empezamos a oír el barullo que había a la vuelta de la esquina. Resulta que nuestro apartamento está cerca de las oficinas centrales del culto de la Cienciología en Toronto y hoy había gente protestando en la acera de enfrente. El vídeo abajo es de hace unas semanas.

Eran unas 20-30 personas, la mayoría con la cara cubierta con máscaras de Guy Fawkes. Algunos daban vueltas a la manzana en coche y pitaban cuando estaban justo en frente de las oficinas. La gente aguantaba el chaparrón con paraguas y paciencia.

Huevos, meet gaznate

2008-04-07T23:19:00.002Z

Salgo de la ducha y me encuentro con que AMD va a echar al 10% de los empleados en los próximos seis meses. Espero no encontrarme una sorpresa desagradable mañana cuando llegue al trabajo.

Sería gracioso llegar a Canadá, conseguir todos los papeles y en el primer día que llegas a las oficinas te dicen que estás despedido.

No estoy muy preocupado porque tengo cierta información que apunta a que nuestro equipo no es de los que sufrirán la navaja. De todas formas es información indirecta, así que no estoy nada seguro.

Las vueltas que da la vida...

A la caza de pisos

2008-04-04T22:49:00.003Z

Esta mañana salimos por fin a la caza de pisos. En las estaciones de metro hay unas máquinas expendedoras que te dan "tokens" por $2.25 la unidad. Con estas moneditas puedes viajar en metro y en bus. El metro en Toronto solamente cubre la zona sur y nosotros todavía no nos conocemos la red de buses, así que tras llegar a la estación de metro que está más al norte nos bajamos e hicimos el resto del trayecto a pie.

Las distancias en Toronto son a la americana. Para haceros una idea, las oficinas de ATI están a unos 20Km del centro en línea recta. Por fortuna hay unas líneas de bus especiales llamadas Viva que conectan la zona norte. Estamos mirando pisos en un área en el noroeste que está bien comunicada hacia el este para ir a trabajar y para el sur para visitar el centro cuando queramos.

Los pisos están bien de precio comparados con Londres y alrededores. Por unos 950-1100 dólares mensuales consigues un piso de un dormitorio en una buena zona con gastos de agua, calefacción y electricidad incluidos. Para comparar, en Watford estábamos pagando unas 700 libras.

Espero que el lunes elijamos un piso por fin. De momento tenemos un par de candidatos que nos gustan bastante. Ya os contaré.

Llegamos a Toronto

2008-04-02T12:16:00.002Z

Ayer fue un día largo y lleno de nervios. Nos levantamos a las seis para sacar el colchón y otro par de muebles a la calle para que lo recogieran los empleados del ayuntamiento. Tras comprobar que el piso estaba igual que cuando llegamos a él hace dos años tomamos un taxi al aeropuerto.

El taxista flipaba con la cantidad de equipaje que llevábamos. Tuve que explicarle que no era un viaje sino que nos mudábamos a Canadá. El viaje en avión duró unas ocho horas, algo más de lo esperado por culpa del viento. El aterrizaje fue movidito y Mayu tuvo que ir al aseo a echar la pota (no fue la única).

El papeleo de inmigración no fue problema. Los agentes que nos atendieron eran amables y educados. Nos informaron de las condiciones bajo las cuales podemos permanecer en Canadá. Es bastante distinto a la Unión Europea, en la que vivir en cualquier lugar y cambiar de trabajo es mucho más sencillo.

Una advertencia si váis a visitar Toronto: cuando salís a recoger el equipaje os encontraréis una desagradable sorpresa. Los carritos para transportar las maletas no son gratis. No sólo eso, sino que se os echarán encima diez "botones" queriendo ayudaros por el módico precio de 10 dólares más el 20% de propina. Estábamos dormidos, molidos y cargados como abejas así que aceptamos la mordida.

Antes de venir habíamos reservado una suite en apart-hotel cerca del centro. Sale mucho más barato que un hotel y tiene cocina, con lo que no tenemos que comer todo el rato en restaurantes.

Aunque estábamos agotados anoche al llegar al apartamento decidimos dar una vuelta por los alrededores para tener una primera impresión de la ciudad. ¡Y tanto que impresiona! ¡Se puso a nevar! Los árboles todavía no han despertado del invierno y se encuentran todavía montoncitos de nieve vieja en las calles.

Por lo menos logramos nuestros objetivos: algo para desayunar, un adaptador del enchufe para mi portátil y sobre todo un mapa, que es lo primero que debes conseguir cuando llegas a una ciudad desconocida.

Hoy iremos al corazón de Toronto para conseguir la tarjeta de crédito y los papeles de la cuenta bancaria que abrí en Canadá gracias a los servicios internacionales de mi banco en Inglaterra. Si tengo mucha mucha energía esta tarde visitaré las oficinas de ATI. Están a unos 20Km del centro de Toronto, así que os podéis imaginar el coñazo de llegar hasta allí.

Os mantendré informados. Creo que Mayu se está despertando al fin.

La visita a Finlandia

2008-02-03T19:24:00.000Z

Hace tres semanas fui de visita a las oficinas de AMD en Finlandia donde trabajan la mayoría de mis compañeros de equipo. Quería haber hablado de esto antes pero me vine del viaje con una gripe/catarro malo y no me sentía con fuerzas.

Con la gripe superada gracias al Jabugo -- la fiebre bajó de 38,1ºC a 36,6ºC en una noche -- me dispongo a compartir la experiencia.

Empezó por la mañana temprano en el aeropuerto internacional de Heathrow, cerca de Londres. Había quedado con mi jefe, a quien nunca había visto en persona, de encontrarnos en una tiendecita duty free de Swarovski. Llegué antes de la hora prevista y como no lo veía abrí los ojos y lo busqué por los alrededores. Di con él, adormilado, en un café cercano.

Mi jefe, Benj, es algo más alto que yo, tiene el pelo negro, ojos azules, gafitas rectangulares y una sonrisa imperturbable. Cuando hablas con él un rato te das cuenta de que no se comporta como el informático estereotipo. Tiene un lenguaje corporal distendido, es abierto y habla con cierta suavidad. De vez en cuando te mira por encima de las gafas con una sonrisa cómplice. Es muy inteligente y lo acepta con naturalidad, sin falsa modestia. Disfruté mucho hablando con él durante el viaje. Me pareció un tipo genuino que dice claramente lo que piensa y lo que quiere.

Justo antes de coger el avión, que salió con retraso, pasamos al lado de una pila de periódicos finlandeses gratuitos. Ambos cogimos un ejemplar con curiosidad por saber más sobre la gente del lugar. Leyéndolo recibí mi primer choque cultural: había un artículo que explicaba que había cierta evidencia científica de que la costumbre tradicional (!) finlandesa de dejar a los bebés durmiendo la siesta a la intemperie era beneficiosa para su salud. Los ingenieros finlandeses confirmaron que en efecto es una práctica muy común. Al parecer algunos padres consideran que una temperatura inferior a los -15ºC es excesiva para los bebés, pero otros afirman que no hay tal límite y los dejan fuera haga el frío que haga. A eso se le llama evolución en acción. También me han contado que por debajo de esa temperatura cancelan los partidos de fútbol.

Durante el viaje de dos horas y media disfruté de la sabiduría y paz interior de Christine, una australiana de unos sesenta años. Conocer gente aleatoria es una de las cosas que hacen que me guste viajar en avión. Eso y las azafatas de Japan Airlines.

Antes de volar allí estuve informándome un poco para estimar la probabilidad de ver auroras boreales. Helsinki en el extremo sur de Finlandia, por lo que casi no tenía esperanzas de poder verlas. ¡Qué ingenuo! El problema no es la latitud, es que en el invierno finlandés el cielo es una eterna nube gris sin principio ni fin.

Literalmente no sé si el cielo allí es azul o no. Nunca pude verlo. La nube pasaba de negra a gris oscuro lentamente a eso de las ocho de la mañana. A las once aproximadamente alcanzaba el gris más claro y a partir de entonces se oscurecía lentamente hasta volverse negra de nuevo antes de las cuatro de la tarde. A eso le llaman "amanecer" y "anochecer". Me comentaron que este año ha sido particularmente duro porque las temperaturas han sido inusualmente altas. ¿Tanto les gusta pasar frío que cuando sólo están ligeramente por debajo los cero grados se quejan? No es eso, es que si no hace frío la nieve se derrite y el paisaje es más oscuro. La nieve refleja mucho la luz y ayuda a que el invierno no sea tan triste.

Para compensar la dureza del exterior los finlandeses prestan mucha atención a que los interiores sean confortables. Allí las inmobiliarias no te aclaran si una casa tiene dobles ventanas porque se dan por supuestas. De hecho es común la triple ventana, algo que ni sabía que existiese.

Otra forma de superar el frío son las saunas. Antes de ir allí tenía la imagen de las saunas como lugares llenos de vapor, donde la gente va con su toalla a la cintura pensando que sudar ayuda a liberar toxinas.

Las saunas finlandesas son diferentes. Son una parte tan fundamental de su cultura que incluso en tiempos de guerra el ejército monta saunas transportables allí donde va. Para que os hagáis una idea, las oficinas de AMD tienen una sauna con capacidad para 20-30 personas. En un país con cinco millones de habitantes hay dos millones de saunas. La sauna es para un finlandés tan fundamental como el aceite de oliva para un español.

El jefe de mi jefe, Marko, quería ofrecernos a Benj y a mí una auténtica sesión de sauna finlandesa. Pasó cosa de media hora llamando por teléfono tratando de encontrar una sauna que estuviera cercana a un lago congelado. Allí la forma definitiva de disfrutar es serrar un agujero en el hielo de un lago congelado, ir a la sauna y tras pasar un rato allí, salir, revolcarse un poco por la nieve y saltar desnudo al agua helada, con trocitos de hielo flotando para mayor placer. Tras el chapuzón vuelven a la sauna y repiten el ciclo tres o cuatro veces.

Como dije antes este invierno ha sido especialmente cálido y no había ningún lago congelado próximo. Tuvimos que conformarnos con pasar la tarde en la bolera. Tras el juego de bolos pasamos a la sauna. ¿Os sorprende que una bolera tenga sauna? Para qué engañaros, a mí también me sorprendió.

En Finlandia no van a la sauna con toalla, a menos que seas un guiri. Así que entramos en la sauna tres compañeros a los que acababa de conocer, mi jefe, el jefe de mi jefe y yo en pelota picada. Casi no fue embarazoso.

Como estaban con guiris se moderaron con la temperatura. Empezamos a unos 50ºC. En medio de la sauna había una estufa con unas piedras sobre ella. De vez en cuando Marko echaba cazos de agua sobre las piedras, que burbujeaban y soltaban pequeñas nubes de vapor. A pesar de ello el calor es principalmente seco. Cuando te llega el frente de vapor se siente como cuando estás demasiado cerca de una hoguera y te quema un poco. Poco a poco la temperatura fue subiendo hasta unos 80ºC, que en términos finlandeses es moderada. Para entonces la sauna estaba cubierta por el agradable olor de la madera, similar a cuando cortas madera con una sierra circular y se quema un poco por la fricción.

Al cabo de un cuarto de hora o así salimos. Cuando digo salimos no me refiero a salir de la sauna, sino salir a la puta calle (ahora con toalla a la cintura, eso sí). Era de noche pero la temperatura era bastante alta, unos 5ºC. Marko caminó un poco y encontró un charco congelado. Benj no se amilanó y fue allí a romper el hielo con los pies y sentir los pinchazos. A mí me llegó con el hielo que había en las escaleras, que me estaba haciendo ver las estrellas.

Al cabo de unos minutos volvimos a la sauna y repetimos el ciclo tres veces. Ahora entiendo por qué mezclan el calor con el frío: primero necesitas el calor de la sauna para poder soportar el frío, pero la experiencia que realmente se disfruta es pasar del frío a la sauna. No sé cómo describir la sensación que produce en la piel. Sientes como unas ligeras contracciones y un hormigueo muy relajante. Definitivamente lo recomiendo.

Un consejo importante: antes de entrar a la sauna date una ducha y asegúrate de tener el pelo y el cuerpo mojados. Es esa capa de agua la que te protege al evaporarse y hace que aguantes los 80ºC de la sauna. También es recomendable sentarse al principio en los asientos de abajo porque hace menos calor (aunque la sauna donde estuve era pequeñita y no había).

Una última información para turistas potenciales: en Finlandia todo dios habla inglés. Desde los taxistas a los camareros en cualquier pub.

Honestidad radical

2008-01-06T18:20:00.000Z

No es un grupo de heavy metal. De ser así se llamaría "Hönestidad Rädkal" o algo parecido. Se trata de una corriente ideológica que se centra en ser rigurosamente sinceros.

Hace unos meses la descubrí por casualidad en un artículo de Esquire titulado "I think you are fat". Está muy bien escrito, es divertido de leer. Ehm... ¿lo has leído ya? Deberías.

Lo que lo distingue de la resabida enseñanza de "No mentirás" presente en el Octavo mandamiento cristiano y en el Noble camino óctuple budista es que sus seguidores no se limitan a no mentir. Se esfuerzan en decir lo que piensan en todo momento, por inapropiado que sea.

Por ejemplo, si estás hablando con alguien y lo que te cuenta no te interesa, le cortas con un simple "No te estoy prestando atención". En el artículo que enlacé al principio el periodista comenta que las reacciones de la gente no fueron tan graves como él se temía. Al principio se pueden sentir un poco incómodos pero al poco tiempo aceptan e incluso agradecen el ser tan claro.

Otro caso que me llamó la atención sucedió durante un desayuno de negocios en la que el periodista le dijo a la persona de enfrente algo así como "Me gustaría salir contigo si estuviera soltero. De hecho, hace un rato traté infructuosamente de verte las bragas por debajo de la falda". A eso le llamo yo ser directo. Aunque entiendo que al principio podría parecer un tanto agresivo, si todos fuésemos así de claros las relaciones sociales serían más distendidas y tendríamos una imagen más real de cómo piensa la gente de la calle.

Sé que estoy más salido que un balcón, pero tengo que contarlo. Recuerdo un día de prácticas con Gabriel y Patricia. Hacía calor y ella iba llevaba un suéter verde oscuro con una pizca de escote. En esto que estábamos discutiendo no-sé-qué de diseño y al cabo de un minuto Gabriel me dice: "Vamos fuera, que quiero fumar un pitillo". Al salir me aclara que el problema no es que quiera fumar, es que no puede prestar atención a la vez al escote de Patricia y al rollo de Java que yo estaba soltando. Yo, por supuesto, estaba igual de distraído.

Al cabo de unos minutos sale Patricia del laboratorio y nos pregunta si ya hemos acabado el pitillo y si vamos a volver, momento en el que Gabriel y yo nos sinceramos. Aunque Patricia protestó un poco porque realmente no llevaba nada provocativo, fue liberador llegar a un entendimiento mutuo. Patricia no volvió a venir con el mismo suéter y pudimos acabar las prácticas a tiempo ferpectamente.

Estoy tratando de predicar con el ejemplo y deciros a las viejas amistades la opinión que tengo de vosotros. Voy a aprovechar que estáis lejos y no me podéis pegar. Lo que viene a continuación es pura sinceridad sin aditivos.

Gabriel: ya te he dicho en privado que eres la persona más inteligente que he conocido; no está de más decirlo en público. María, en el poco tiempo que hemos hablado, también me ha parecido extraordinariamente inteligente. Tenéis la responsabilidad moral de tener descendencia para mejorar la raza humana. He dicho.

Laura: contigo he hablado menos, así que tengo más material.

1- Sólo leo tu blog cada 2-3 meses porque me gusta leer los artículos uno detrás de otro. Siento no comentar en ellos más a menudo, pero es que generalmente no tengo nada que añadir. Me fastidia pedirte disculpas.

2- Me quedé a cuadros cuando empezaste a salir con Calvaris. Siempre pensé que te gustaba Víctor.

3- Entiendo que te ilusionase que Google se fijara en ti. No le des mucha importancia: no hay tantos doctores en informática que es el perfil que ellos buscan. De los que llaman probablemente sólo cojan al 1%. Siento ser borde.

4- Eres una gran persona. (Sí, estoy tratando suciamente de compensar que los puntos anteriores eran negativos terminando con algo positivo). Hace años que te veo como una Lisa Simpson de carne y hueso, preocupada por los problemas sociales, siempre deseosa de aprender algo nuevo y tratando de lograr la armonía entre los que te rodean. ¿Sabías que Lisa es mi personaje favorito? *Guiño* *guiño*

Calvaris: inicialmente no me caías muy bien. No recuerdo por qué aunque imagino que no me gustaba que fueras tan vehemente dando tus opiniones. Sé que es estúpido que te critique por ello porque yo hago exactamente lo mismo. Tienes suerte de estar con Laura. Hacéis una pareja inusual pero veo que os queréis muchísimo.

Gulín: compañero, ¿qué hay que no sepas ya? Eres un salido, un juerguista y me caes de puta madre. Me jode que seas más inteligente que yo y que sepas desenvolverte tan bien por la vida aunque en el fondo eres bastante tímido.

Marcos: Te envidio profundamente: piensas jodidamente rápido y eres una de las personas más inteligentes que he conocido. Me lo paso pipa hablando contigo, entre otras cosas por tu brillante sentido del humor. Tu rapidez nos deja desarmados frente a tus punzantes contraataques dialécticos. Quiero creer que tienes la polla enana para compensar. ¡Ah! Y eres gilipollas por querer un BMW. (Aquí la regla de acabar con algo positivo me la he pasado por el forro porque no tienes tetas).

Yago: te agradezco infinitamente que ayudes a mis padres con sus ordenadores mientras yo cobardemente vivo lejos de ellos. Tienes una personalidad muy poco común. En otras palabras, eres raro y eso me gusta. Creo que no tardarás mucho en encontrar tu media naranja, que posiblemente tampoco será una persona muy corriente. No cambies; te queremos así.

José: (Sé que no lees el blog, pero tengo la esperanza de que alguien te pase un enlace.) Estoy confuso. Por un lado eres mucho más inteligente que yo y por otro perdiste el tiempo infinitamente con el WOW. Ten sentidiño común: ¿qué es más importante, el maldito juego o tu futuro profesional? Las cosas no están precisamente fáciles para los informáticos en España. No sé si ya lo dejaste o diste un frenazo o qué.

Jose: Me alegra que te vayan bien las cosas en el trabajo. Me caes mejor cuanto mejor te conozco. Eres una de esas personas que no deja ver su mundo interior y me pregunto que hay detrás de la cortina de cinismo. Creo que estoy desbarrando. Ya paro.

Yo mismo: Este es mi blog, ¡no os sorprenderéis de que me mire al ombligo! Como si los blogs sirvieran para otra cosa...

Ante todo me considero un salido irremediable. Conozco gente que piensa que cuanto más restrictivos son los padres en cuanto al sexo, más salido será el hijo. Si eso es cierto me alegro de que mis padres siempre abordaban el tema con naturalidad. No quiero imaginarme qué clase de monstruo sería si encima estuviera reprimido.

Excepto por esto soy un tipo totalmente mediocre. Apenas lo bastante listo para sacarse la carrera (con dos años de retraso) a pesar de haber tenido todas las facilidades en casa. Sin embargo, esto no me ha impedido tratar toda mi vida a los demás con un aire de superioridad intelectual. Todos conocemos el refrán: dime de que presumes...

Siempre he querido ser más inteligente. Tampoco me quejaría si tuviera cinco centímetros más de polla. Mayu probablemente sí; a veces es mejor que no se cumplan tus deseos. Quizás ser más inteligente tampoco me haría más feliz...

¡Nah! Simplemente estoy tratando de engañarme a mí mismo. El mundo no se rige por leyes que garanticen un cierto equilibrio filosófico. Ser feo no te hace buena persona. Ser idiota tampoco te hace feliz.

Para compensar lo poco que valgo por mí mismo he nacido con mucha potra. A pesar de ser un ingeniero mediocre he tenido dos trabajos muy buenos. Además, y a pesar de ser un miserable friqui, he acabado con una persona dulce, cariñosa y que me quiere injustificadamente.

Si el mundo fuese justo yo estaría trabajando en una gestoría arreglando el buscaminas a un jefe inútil y enchufado. Menos mal que el mundo no es justo.

Tras este strip-tease emocional (Parrulo FTW) os animo a continuar vosotros. ¿Hay algo que siempre hayas querido decir pero nunca te has atrevido? ¡Es tu momento!

Sueños lúcidos

2008-01-04T20:29:00.000Z

De niño y hasta la adolescencia a menudo tenía lo que se llaman "sueños lúcidos". Esto es, sueños en los que era consciente de que estaba soñando. En cierto momento me cansé e intencionadamente dejé de tenerlos. El ser consciente durante parte de la noche (durante el periodo REM) me dejaba cansado a la mañana siguiente, o al menos eso es lo que creía.

Posteriormente he leído experiencias de otra gente, y es entonces cuando me he dado cuenta de la suerte que tenía. Por lo que parece no mucha gente tiene estos sueños. Incluso los que los tienen están bastante limitados en cuanto a lo que pueden hacer en ellos. Algunos afortunados tienen "poderes sobrenaturales" como los héroes de comic: dar grandes saltos, frenar la velocidad de las caídas, etc. Eso no es nada en comparación con lo que yo hacía. Literalmente controlaba cada aspecto del sueño.

Cuando me daba cuenta de que estaba soñando, si el sueño me parecía interesante lo continuaba, pero si quería soñar otra historia distinta empezaba de cero. ¿Caminar? Eso es para cuando estoy despierto; yo levitaba sistematicamente. Podía volar por las nubes, mover objetos con el pensamiento, teletransportarme, crear objetos de la nada o hacerlos desaparecer por arte de magia... pero lo interesante no eran las habilidades físicas sino las mentales. No sólo podía leer la mente de los demás sino también podía controlar sus pensamientos. Era como jugar un videojuego en modo Dios: al principio disfrutas haciendo lo que te viene en gana pero te aburre pronto porque no tiene dificultad alguna.

Otro tipo distinto de sueños, que creo que todos hemos vivido alguna vez, son los que nos afectan espiritualmente. Hay algo especial en algunos sueños que los desmarca del resto. Cuando te despiertas al día siguiente sabes que era uno de esos y te quedas pensando sobre su significado.

Alguien que conozco en ocasiones sueña que camina por un cementerio y en el sueño descubre que alguien va a morir. Según parece siempre acierta. Por supuesto yo sin pruebas no puedo creer que realmente pueda predecir que alguien va a morir; hay explicaciones racionales perfectamente plausibles. Sin embargo, poco importa que sea cierto o no, él cree que es así y esta certeza es lo que hace que estos sueños afecten su forma de ver la vida.

Hace muchos años tuve un sueño de estos especiales --nada que ver con muertos, afortunadamente. En su momento me afectó mucho emocionalmente. Fue muy breve: una mujer joven asiática a la que no le veía la cara cogía mis manos entre las suyas, y sin que ella dijera una palabra me sentí inundado de su cariño. En el sueño, no sé por qué, pensaba que ella era Hawaiiana aunque su piel era bastante clara. Me pasé días dándole vueltas a aquel sueño. Unos cuantos años mas tarde conocí a Mayu, a quien sus amigas le dicen que parece Hawaiiana. ¿Premonición? ¿Coincidencia? Yo creo que da lo mismo. No importa si los sueños son ciertos, lo que importa es el efecto que tienen en nosotros. Aquel sueño hace que vea a Mayu y a nuestra relación de otra manera.

Más cerca del presente tuve otro sueño curioso. Sucedió hará cosa de cuatro años, en un tiempo en el que yo ya raramente tenía sueños lúcidos. Es difícil poner palabras a una experiencia tan fuera de lo corriente, así que tendrás que ponerle un poco de imaginación.

No recuerdo la primera parte del sueño, aunque sí sé que era consciente de que estaba soñando. En cierto momento hice algún tipo de ejercicio de meditación y entonces sin quererlo me transporté a otro mundo.

A mi alrededor había unas ruinas con bajorrelieves que parecían de origen indio. El bosque que nos rodeaba estaba lentamente con el paso de los años conquistando lo que quedaba de ellas. Pertenecían, creo, a algún tipo de monasterio. En el centro había cuatro maestros/sacerdotes dando clase a un puñado de alumnos cada uno. Estos maestros claramente no eran humanos; tenían cuatro brazos y cabeza de elefante. Aunque nunca me ha interesado la mitología hindú debo reconocer que me parecen idénticos al dios Ganesha (ni sabía cómo se llamaba).

En este nuevo lugar mi percepción de la realidad era diferente. La mejor manera en la que puedo describirlo es decir que yo era consciente de todo aquello a mi alrededor. En la vida cotidiana cuando vas por la calle sueles prestar poca atención a lo que tienes alrededor. Generalmente estás pensando en otras cosas: lo que te dijeron por la mañana, el sitio a donde quieres ir, te preocupas por si llegas a tiempo, etc. Aquello era diferente: en vez de estar distraído con mil ideas yo simplemente observaba mi entorno. Mi cabeza estaba saturada de toda la información que me enviaban mis sentidos. Mis ojos veían, mis oídos escuchaban y mi mente simplemente captaba aquellas experiencias tal cual eran.

Cuando leo descripciones hechas por maestros budistas de lo que ellos llaman el Despertar o la Iluminación veo que lo que relatan es aquello que yo también vislumbré. Lamentablemente no pude estar allí mucho rato pues me sentía abrumado por la cantidad de información que recibía de mis sentidos.

Antes de ir, sin embargo, dejé una palabra escrita en una pared. Mi madre es budista y cree, entre otras cosas, que la gente puede comunicarse en sueños. Si es así y ella alguna vez visita ese lugar, le he dado instrucciones de que busque la palabra que escribí. Si da con ella y me la dice yo me convertiré al budismo.

Mientras tanto seguiré pensando que fue un bonito sueño y nada más.

De todas maneras reconozco que echo de menos la sensación que me produjo aquel lugar y por eso tratando de volver allí. Pensaba que me resultaría muy fácil volver a tener sueños lúcidos pero me está costando. Uno no aprecia lo que tiene hasta que lo pierde.

Primera semana en ATI

2007-11-17T12:02:00.000Z

Por fin ha terminado mi primera semana en ATI. La experiencia ha sido muy interesante a costa de muchas horas de curro. Un día tuve que ir a una oficina cerca de Londres y me pasé seis horas y media en el tren. En otra ocasión tengo que hablar de los trenes en Inglaterra.

Volviendo a lo del trabajo, no sé cómo se las arregla mi jefe para organizarlo todo. Él trabaja cerca de Boston con otro ingeniero. El resto de sus empleados estamos repartidos por el globo, la mayoría en Finlandia. Tengo ganas de conocer mejor a los ingenieros finlandeses. Todos tienen nombres de piloto de carreras.

El estilo de trabajo es diferente al de la empresa donde estaba antes. AMD está mejor organizada en todos los sentidos: desde el servicio técnico a empleados a la gestión de proyectos. Yo que soy cuadriculado y me gustan las cosas claras estoy encantado. Además el jefe me parece cojonudo. Tiene buen sentido del humor y mucho sentido común.

Me estoy volviendo mico para arreglar todo el papeleo de inmigración a Canadá, y eso que la mayor parte la está haciendo una gestoría. Tengo ganas de estar asentado en Toronto para poder quitarme toda esta burocracia de la cabeza.

Finalmente vamos a Canadá

2007-10-28T12:55:00.000Z

He pasado unos días negociando con mi futuro jefe para poder ir a los Estados Juntitos con un visado que le permita a Mayu trabajar. Hemos encontrado una solución que nos gusta a ambos: Mayu y yo viviremos en Canadá durante un año. Es mucho más sencillo inmigrar allí que a los EEJJ, pues sólo exigen un permiso de trabajo que se consigue con bastante facilidad. Después de trabajar para una multinacional afincada en América durante un año tienes la oportunidad de mudarte allí con un visado tipo L-1 (L-2 para Mayu) que os da derecho a trabajar a ambos. La bendita empresa pagará el coste de los traslados.

ATI tiene las oficinas centrales en Toronto, que es una de las ciudades más grandes y más frías de Norteamérica. Es tan terrible en invierno que han construído galerías comerciales subterráneas por todo el centro de la ciudad para que la gente pueda salir de casa sin congelarse.

Con la excepción del frío invierno parece que la vida allí es agradable. El coste de la vivienda es menor que en las afueras de Londres y la calidad es mayor. La ciudad además tiene una red de buses urbanos inusualmente buena para ser Norteamérica.

Por último, un enlace que viene a cuento: Currar en el Silicon Valley HOWTO.

Repaso: lo mejor y lo peor de Inglaterra

2007-10-12T19:12:00.000Z

Este es un post que empecé a escribir hace meses cuando me dio la morriña pero que nunca llegué a publicar. Ahora que estoy acabando mi trabajo en Imagination me entran ganas de criticar a los ingleses. Esta noticia sólo sirve para ponerme de peor humor. No voy a hablar de mi trabajo porque incluso cabreado me doy cuenta de que no es una buena idea.

Lo peor de Inglaterra (ya diré luego las cosas buenas, que también las tienen):

Casas mal construídas. En un país rico, húmedo y tirando a frío es difícil comprender cómo pueden vivir en estas casas. Son en su mayoría antiguas --por no decir viejas--, mal aisladas y sus suelos de madera están corroídos por los insectos. Eso sí, ponen moqueta por todas partes para que no se vean los bichos. Aquí las inmobiliarias te describen casas con la palabra "victoriana" como si fuese algo positivo que una casa de madera y ladrillo tenga 150 años y unas ventanas que se caen a pedazos.
Lo guarras que están las calles. Además de los restos de comida rápida hay escupitajos por todas partes, cosa que no ve en España desde hace décadas. Al caminar a veces parece que estás haciendo slalon. La basura se recoge una vez por semana. Les falta añadir "haga o no haga falta".
El racismo. No te afectará si eres blanco, negro o del este de Asia. Sin embargo usan como insulto la palabra "paki", que es una abreviación de "pakistaní". Hay tensión en general entre la minoría musulmana y el resto de la población, en especial desde las bombas del metro de Londres.
La cocina local, que se limita a las combinaciones digeribles de patatas, cerveza, alubias con tomate y carne de ternera. Como ejemplo, el plato típico "jacket potato" que es una patata cocida con alubias con tomate dentro. Los ingleses necesitan urgentemente importar cultura culinaria, a ser posible de países mediterráneos.
El tiempo. Por una parte es imprevisible, por lo que ni las predicciones de la BBC aciertan. Por la mañana puede hacer un sol radiante y por la tarde estar gris y lluvioso. Por norma general tiende a ser grisáceo pero no tanto como Santiago. En invierno los días son cortos y la falta de luz pone a la gente de mala leche. Para compensar lo que hacen es beber como cosacos.

No todo es negativo. Afortunadamente Inglaterra tiene...

Buenos sueldos en comparación con España. El inglés medio tiene bastante poder adquisitivo a pesar de que el coste de la vida es alto. Es frecuente ver coches descapotables, BMVs y Mercedes, al menos en las zonas limítrofes a Londres.
No se trabajan horas extra. Nada que ver con lo que leo sobre los informáticos en España. Mi contrato dice 37.5 horas semanales y nadie hace más a menos que le de por ahí.
Diversidad cultural. Londres es como la sede de la ONU. Gente de todas creencias y colores conviviendo sin demasiados problemas (ver previo punto 3). Tienes la oportunidad de hablar con gente de todas partes del mundo --los polacos son encantadores. También es relativamente frecuente ver parejas multiraciales.
Alimentos que nunca habías probado: el homous, que es una pasta hecha con garbanzos cocidos y ajo, sabe divina untada en pan; el extracto de levadura, un producto secundario de preparar cerveza, tiene un aroma fuerte que recuerda a queso de cabra, también se unta; yogur hecho con leche de cabra, de sabor intenso y primitivo; arándanos frescos, que tiene un sabor delicado; currys de los que hacen en los restaurantes indios, que no es igual que en España (ni tampoco igual que en India por lo que me han contado).
La tolerancia. A nadie le importa cómo vistes o los pelos que lleves. Puedes ponerte una ardilla disecada de sombrero y nadie levantará una ceja. No sé si es simplemente que no tienen buen gusto y las horteradas les pasan desapercibidas. El resultado es el mismo.
Estás cerca de Holanda, Francia y Bélgica. Viajar a los países escandinavos es también más sencillo que si vives en España. Ideal para quien disfrute haciendo turismo.

Me gustaría hablar también del nivel de los informáticos ingleses pero mejor me callo. Ya habrá ocasión.

Rigel en... ¿USA?

2007-09-27T21:09:00.000Z

Volví a Inglaterra tras pasar una semana en Coruña viendo aspirantes a los Oscraps. Me lo pasé en grande viendo a los viejos amigos, charlando con ex-profes de la universidad y zampando lo que no se encuentra en Inglaterra.

Las vacacione estas fueron estresantes para mí. Justo antes de salir decicí empezar a buscar un nuevo trabajo. Uno de los sitios a donde escribí fue a ATI/AMD aunque sabía que no tenían ninguna vacante abierta. Me sorprendió un manager de ATI respondiendo al día siguiente diciendo que trataría de abrir un puesto para poder contratarme. Intercambiamos algunos emails y finalmente el jueves me llamó por teléfono. Estuvimos hablando una hora, principalmente él respondía las preguntas que yo le iba haciendo sobre cómo es la forma de trabajo en ATI. Por supuesto ambos estamos bajo contratos de confidencialidad, de modo que nunca podemos entrar en detalles. Aun así fue suficiente para que ambos quedásemos a gusto.

Justo tras esto me llamó el responsable de recursos humanos pero para entonces yo ya había apagado el móvil porque necesitaba darme una ducha. Al acabar y volver al ordenador vi el email que me había escrito y le llamé usando Skype. La conversación fue algo así (no exagero):

Rigel: Hola, soy Men Ganito de Tal.
RRHH: Ah, ¡hola! He estado hablando con Pepito Palotes [el que va a ser mi jefe]. Dice que quieres empezar a trabajar en Enero... uhm... eso es demasiado tarde. Queremos que empieces el uno de Noviembre.
Rigel: Uff... es difícil porque tengo trabajo a medio hacer y me gustaría dejarlo terminado antes de irme.
RRHH: Imagina que yo pudiese ofrecerte algo para que empezases en Noviembre. ¿Lo harías?
Rigel: Hombre, pues podría ser. ¿En qué estás pensando?
RRHH: Digámoslo así: ¿cuánto dinero te puedo ofrecer para que empieces a trabajar el uno de Noviembre?
Rigel: [flipando] Pues, ehm... que difícil me lo pones.
RRHH: Me dijo [tu futuro jefe] que te quiere para ya mismo y que te convenza para traerte pronto. Me ha tocado el papel de poli malo. Sólo tienes que decirme una cifra. Lo que quieras.
Rigel: [flipando más aún] Ehm... para empezar no estoy familiarizado con los sueldos estadounidenses, sino con los ingleses.
RRHH: No te preocupes, dime el sueldo que quieres en libras.
Rigel: Pues... [mucho más de lo que gano ahora]
RRHH: Eso en dólares es XXX, ¿no?
Rigel: Correcto.
RRHH: Sin problemas. Te llamaré mañana con una oferta que como mínimo será esa cifra. ¿De acuerdo?
Rigel: [Pensando "¿Esto es una inocentada o qué?"] Ehm... vale.

La conversación duró menos de diez minutos. Al cabo de unos días me manda un correo diciendo la oferta definitiva, que era [mucho más de lo que gano ahora] + 15%. Pos fale, pos fueno, pos malegro. Yo convencido ya de que el contrato incluiría una cláusula sobre darles a mi hijo primogénito.

A partir del 12 de noviembre estaré trabajando desde casa durante cosa de un año y luego tendremos que mudarnos a los alrededores de Boston, en la zona noreste de los EEUU. El equipo donde estaré es el de dispositivos móviles, así que nada de pedirme drivers de contrabando que no los tendré.

Primeras demos de SGX

2007-01-29T20:45:00.000Z

Me lo pasé en grande en Coruña visitando a los viejos amigotes. Todos seguimos igual excepto por el pelo que vamos perdiendo.

Aclaración legal por si las moscas: lo que voy a comentar ahora es sólo una opinión mía, que no tiene por qué tener ninguna relación con la postura oficial de Imagination Technologies, la empresa donde trabajo.

A la vuelta a Inglaterra me topé con que empieza a salir información a la prensa sobre SGX, el chip en el que he estado trabajando desde que entré en Imagination. En resumen, para que no tengáis que leeros las notas de prensa, es totalmente programable (vertex/pixel shaders, para los entendidos). En el Consumer Electronics Show se hizo una demo con Quake3 y otros contenidos más llamativos. Está diseñado para teléfonos móviles y otros dispositivos portátiles por lo que consume menos que un mechero.

La presentación del chip incluso ha salido en Tom's Hardware News. Hubo un comentario que me llamó un poco la atención (énfasis mío):

Imagination Technologies is quite a bit different than other major graphics companies like ATi and Nvidia because it develops the software code and then looks for third-party manufacturers to develop the actual chip. As a result much of the performance, power and other technical specs are out of Imagination's control.

Por si a alguien le importa (que lo dudo): Imagination no desarrolla el "software" y luego busca a terceros para "desarrollar el chip". Hay no sé cuántos ingenieros de hardware trabajando en SGX, a parte de los ingenieros de software que hacemos los drivers. Lo que sucede es que Imagination no manufactura los chips (no tiene fábricas). Como funciona el negocio es vendiendo el diseño hardware y los drivers a empresas que integran este hardware con sus propios productos y son ellas las que fabrican el chip. En el mercado de sistemas empotrados (móviles, PDAs, navegadores GPS, etc.) tiene más sentido que vender chips a pelo.

Estamos en Coruña

2007-01-02T17:18:00.000Z

Sólo quiero comentar que Mayu y yo llegamos a Coruña hace unas horas. Nos dimos un paseíto por la costa para disfrutar de la ría, merendamos y ahora estamos agotados. Espero que nos podamos ver en breve.

Reunión de amiguetes el día 4 de enero

2006-12-28T11:37:00.000Z

Acabo de hablar con Carliños y me ha dicho que pasará por Coruña el día 4 de enero. A ver si podemos quedar unos cuantos a comer. Si quieres venirte, pon un comentario a esta entrada del blog para confirmarlo.

Messenger mediante tengo una lista incompleta de ~~gente~~ FUCKING PUTA ELITE que se ha apuntado:

Calvaris
Gabi
Gulín
Jose (nótese la falta de tilde)
Karliños --viniendo desde Madrid
Laura
Marcos (Vero tiene trabajo lamentablemente)
Yago

Por supuesto, vendrá la flor de loto.

P.D: La foto está sacada miserablemente de Flickr (licencia CC).

La naturaleza ondulatoria de la luz

2006-12-23T13:10:00.000Z

Quizás algunos recordéis un experimento que os explicaron en las clases de física en el instituto. Se trata del experimento de la doble rendija (artículo en inglés con diagramas). A principios del siglo XIX los físicos estaban divididos entre los que pensaban que la luz estaba compuesta de partículas y los que defendían que era una onda. Hace aproximadamente doscientos años, en 1805, un científico inglés llamado Thomas Young volcó la balanza hacia un lado. Diseñó un experimento que ofrecería resultados diferentes si la luz está formada por partículas o por ondas.

El experimento consiste en hacer pasar un haz de luz a través de un orificio diminuto, tras el cual hay una pantalla con dos rendijas verticales muy próximas entre sí. La luz que sale de las rendijas se proyecta en una pared a unos metros de distancia. Cuando una onda pasa a través de un orificio pequeño, el orificio se convierte en el origen de un nuevo frente de ondas que forma anillos concéntricos. Si en vez de un orificio hay dos, entonces los dos frentes de ondas chocan entre sí formando un patrón, como se ve en la siguiente imagen:

Hace años que quería hacer el experimento yo mismo, usando un puntero láser como fuente de luz (con un láser es más sencillo). La semana pasada uno de mis compañeros de trabajo aficionado a la astronomía, Jonathan, me prestó un puntero láser verde de 5mW con el que finalmente pude replicar los resultados de Young.

Las bandas están a unos 10cm de distancia cada una. No pongo fotos del montaje de los "instrumentos" porque fue demasiado cutre y me avergüenza.

(Los diagramas están sacados de la Wikipedia. La foto del láser verde la saqué yo.)

Coches y tetas

2006-12-16T09:28:00.000Z

¿Qué le voy a hacer?. Tanta insistencia... aquí tenéis coches y tetas. La peli no está mal del todo, pero creo que lo digo porque aparece Jessica Simpson en bikini.

Hablando de coches, ¿habéis visto la última de Pixar? Es muy buena, ya no sólo por las imágenes por ordenador, sino por la historia. En la peli hay guiños a friquis, como por ejemplo que durante cosa de una décima de segundo se pueden ver los pájaros de "For the birds". Teníais que ver la cara que se le puso a Mayu cuando le enseñé el fotograma en que se ven y le expliqué la referencia.

Ultimamente en el trabajo hemos estado bien ocupados preparando "releases" para varios clientes. Como veo que ahora es información pública, os puedo decir que estoy trabajando en el driver de OpenGL ES 2.0 del chip SGX y a partir de enero también tomaré parte en el compilador de GLSL.

Algunos ya estáis al tanto, pero no viene de más ponerlo aquí: estaremos en España del 2 al 8 de enero. Espero ponerme hasta arriba de tortilla, tapas de chipirones, pulpo y otras cosas que por aquí no se encuentran.

Por cierto, no sé nada sobre marcas de aceite ni de segadoras. El único aceite del que sé algo es el de las ensaladas (prefiero el oliva virgen extra de primera presión en frío).

Comida

2006-09-24T14:05:00.000Z

Estoy contento de que a Mayu le gusta mi comida. Ya tuve la oportunidad de cocinar para ella la última vez que nos vimos, hace cosa de un año, pero me alegra que siga disfrutando de mis platos. En cuanto a comidas soy un tanto maniático con que sean saludables y ricas. Por ejemplo, me da repelús la comida en lata, por los metales que pasan del galvanizado a los alimentos. Prefiero productos frescos, cereales integrales, etc. Hoy Mayu quería comprar salsas para aliñar la ensalada. Mirando los ingredientes le dije: yo puedo prepararte esto en casa con productos de calidad y sin porquerías químicas. Finalmente logró tener derecho a ketchup (eso sí, hecho con verduras orgánicas) a cambio de aceptar aliño casero. Con lo cabezotas que somos los dos, me sigue sorprendiendo que logremos acuerdos, jeje.

Cuando llegamos a casa le preparé una comidita simple y una ensalada con aliño casero para convencerla de que es al menos tan rico como el de bote. Creo que le gustó, porque al probar la ensalada me pidió que me casara con ella ;)

Olvidé decir ayer que le ha llegado la cocedora eléctrica de arroz. Tarda unos 40 minutos y prepara un arroz pegajoso que les encanta a los japoneses.

A ver si un día me animo a publicar algunas recetas ricas al estilo de Parrulo.

Los jardines de Kew

2006-09-23T16:36:00.000Z

Hoy nos levantamos temprano y cogimos el tren en dirección a los Reales Jardines Botánicos de Kew, más conocidos como los Kew Gardens. Están a tiro de piedra de Londres, hacia el oeste. Como su nombre indica, son unos jardines botánicos, tanto con especies autóctonas como de todas partes del mundo. Es impresionante visitar los grandes invernaderos donde tienen especies tropicales y/o semidesérticas. Para dejaros con las ganas de ir, os diré que he visto plantas carnívoras (pondré la foto), flores alpinas, un árbol de cacao, cactus y datileras de las canarias. De crío viví en la Isla de la Palma y me trajo recuerdos gratos. ¡Por haber hay incluso canguros! Sí, sí, vivos y dando saltitos. En la larga historia de los jardines, que se remonta unos cuatrocientos años, se encuentra la razón: durante un tiempo acogieron otros animales exóticos para el recreo de la nobleza.

Si os atrae la naturaleza y caminar durante horas entre flores, árboles, plantas y aves diversos, animáos. Recomiendo llevar bocatas para poder comer cuando os plazca. Los jardines ocupan 120 hectáreas, se tardan unas tres o cuatro horas en visitar y tenéis la oportunidad de caminar por la hierba durante casi todo el recorrido. Acabaréis molidos pero muy satisfechos del viaje :)

El notario lo ha confirmado

2006-09-19T20:11:00.000Z

Era una sospecha fuerte, pero ahora que está confirmada por el notario ya puedo decirlo: ¡soy el tío más feliz del mundo! Mayu ha llegado sanita y salva. No hubo ningún problema con el avión ni el equipaje. Estoy aprovechando un ratito que está dormida para dar la noticia.

Nos pilló un atasco a la vuelta del aeropuerto y un viaje que debería haber durado unos 40 minutos se transformó en una hora y veinte. Mayu está extenuada como era de esperar. La exquisita paella que le había preparado antes de ir al aeropuerto está descansando el el frigo esperando su hora. Al menos las velitas en la bañera han cumplido su misión.

Durante los próximos días estaremos comprando cachivaches para la casa: tele, teléfono, radio, un armario ropero, etc. El tiempo que nos quede libre entre compras y arreglar papeleos lo dedicaremos a hacer turismo por Londres principalmente. Llevo casi un año por aquí y todavía no he visto como quien dice nada, a la espera de que llegase la flor de ciruelo (aclaración: su apellido significa campo de ciruelos).

¡Qué gusto tenerla en casa al fin!

Preparando el nido

2006-09-17T07:42:00.000Z

Hace casi un mes que no actualizo el blog y creo que esto merece una explicación. Es muy sencillo: he estado preparando la llegada de Mayu y sufriendo nervios tontos. Mis uñas, las pobrecitas, tienen tanto miedo de ser mordidas compulsivamente que hacen todo lo posible por no crecer. Su esfuerzo es irrelevante; resistirse es inútil. (Es que ultimamente estoy viendo Star Trek. Reconozco que hasta me planteé aprender algo de Klingon).

Cuando llegue Mayu le ofreceré su zumo favorito, iremos en taxi del aeropuerto a casa, la mimaré, le daré un masaje con aceite, le prepararé una de sus comidas favoritas y de postre he comprado la fruta que más le gusta. Al día siguiente, cuando tenga el estómago más asentado, le prepararé una mousse de chocolate casera. Estas últimas semanas he estado practicándola para que me salga bien rica.

Ayer canceló su contrato de teléfono móvil y hoy ha mandado de vuelta su módem ADSL. En otras palabras, estamos incomunicados hasta que llegue al aeropuerto. Por extraño que parezca, creo que nunca hemos pasado tanto tiempo sin hablar o mandarnos emails. Es la calma que precede a la tormenta.

Mucho ánimo a Luara que se nos va a Tejas, y a Calvaris que se quedará esperando su regreso. ¡Paciencia! ¡que son sólo tres meses!

Hablando de compañeros de cama, el otro día ojeando lo mejor de Craigslist me topé con este post sobre chinches y recordé viejos tiempos. Durante algunos meses después de haberme librado de ellas, todavía me despertaba por las noches a veces buscándolas, ¡y no es que las echara de menos! La solución: tierra diatomácea.

Por último quiero mandar un saludo a Mónica, lectora inesperada del blog. Y yo que pensaba que esto sólo lo leían mis compañeros de universidad.

Mayu vendrá el 19 de septiembre :)

2006-08-19T10:24:00.001Z

Mayu al fin tiene billetes para venir a Inglaterra. Será el 19 de septiembre. Voy a pedir semana y media de vacaciones para poder estar con ella.

Espero poder ayudarle a adaptarse a vivir aquí. Durante los dos primeros meses te sientes como un pulpo en un garaje por todas las pequeñas diferencias que te encuentras. Multitud de cosas que son obvias para los ingleses a ti te resultan confusas. Por ejemplo, las oficinas de correos. No es como en España que tenemos una oficina central para toda una ciudad. En Inglaterra están distribuidas, y a menudo las encuentras dentro de tiendas. Con las oficinas de policía sucede al revés. En España habitualmente hay varias comisarías por ciudad mientras que en Inglaterra tienden a centralizarlas. En Watford, con unos 80.000 habitantes, hay una sola.

Uno de los trámites que tenemos que hacer cuando llegue Mayu es darnos de alta en el médico de cabecera. De nuevo, la sanidad no funciona como en España --ni como en Japón, por cierto. Esencialmente la sanidad pública ofrece un servicio gratuito. Los médicos de cabecera están distribuidos en pequeñas "surgeries" que salen como setas de cualquier parte. Tú te ocupas de buscar una que te quede cerca de casa y te registras si es que admiten más pacientes. Si necesitas visitar a un especialista, el médico de cabecera te dirá a qué hospital tienes que ir. Para urgencias médicas tienen otras instalaciones, y para pequeñas emergencias (cortes, quemaduras) tienen otras. Si todo esto te resulta complejo, mejor no te informes sobre los servicios dentales ni sobre las ópticas.

Para mentes inquietas, os dejo unos enlaces a un documental apasionante llamado "El poder de las pesadillas", que esclarece quién sale beneficiado del miedo al terrorismo internacional. The power of nightmares (part 1), The power of nightmares (part 2), The power of nightmares (part 3). Aunque está en Inglés el narrador habla despacio y vocaliza perfectamente, así que no tenéis excusa para no intentarlo. Quizás ver el documental os añada al grupo de escépticos respecto al terrorismo.

¿Nos acomodamos en las relaciones?

2006-07-26T19:43:00.000Z

Copiado cobardemente de El hormiguero.

Llega el día de los enamorados. Es una celebración que nunca he entendido. La verdad es que los tíos lo festejamos para que ellas no piensen que ya no hay pasión, porque siempre llega un momento en la relación en la que ella te echa en cara que ya no te lo curras como antes. Y es verdad que nos relajamos, pero ellas también, ¡que al principio llevan las piernas depiladas como un huevo duro y cuando cogen confianza las llevan que se puede rallar parmesano!

Puede ser que los tíos nos acomodemos un poco. Por ejemplo, a la hora de seducir, al principio, nos lo curramos mogollón: preparas una cena con velas, limpias el coche... te pones romántico para que ella no piense que lo único que quieres es mojar. Pero, después de un tiempo en pareja, como ya no hay que disimular, ni pones velas, ni limpias el coche... arrimas cebolleta y si cuela, cuela. ¡Pues a ellas no les parece bien! Quieren velas. Te dan ganas de decir: "¿Y no te vale con mi cirio pascual?". Bien pensado, y dejando a un lado las apariencias, seguimos queriendo lo mismo que al principio: mojar.

Mi novia dice que ya no soy el de antes porque después de hacer el amor ya no me quedo un rato con ella en la cama y que, al principio, estábamos horas abrazados. Claro, porque antes teníamos una cama de noventa, pero ahora...¡¿para qué nos hemos comprado un colchón de Lo Monaco de dos metros, que cabe hasta Constantino Romero cuando era gordo?! Pues ella pretende que estemos horas abrazados. Y yo le digo: "¿Abrazados? ¿Haciendo qué?". Y ella: "No sé, nada"... ¿Nada? Pues a mí, una persona tumbada con los ojos abiertos y sin hacer nada me parece Drácula. Más que abrazarle me dan ganas de clavarle una estaca.

Para ella, también es señal de que no hay pasión el hecho de que no la llames 10 veces al día: "Ya no me llamas nunca". "Claro, es que vivimos juntos". "¿Y eso que tiene que ver?". ¿Qué quiere, que vayamos por casa con walkie talkies?

Pero ellas también se acomodan: al principio, se ponen ropa interior súper sexy. Con el tiempo, no sólo se acaba la ropa sexy, sino también el combinarla, y te aparecen con un sujetador negro y unas bragas de color carne con la goma floja. No entiendo cómo se ha hecho una ley que prohibe fumar en los bares y no se prohíben las bragas color carne. Un día se lo dije a mi novia, y va y me suelta: "¡¿Para qué me voy a poner sexy si me arrancas el pantalón y te llevas las bragas detrás como si le quitaras la piel a un fuet?!". Sin embargo, cuando va al médico, estrena bragas. ¿Es que le importa más el médico que yo? ¿Quién está perdiendo la pasión?

El problema es que entendemos de forma diferente el amor: para nosotros, amor es que ella te deje jugar a la PlayStation siempre que quieras. ¡Eso sí que es una señal de amor! Para ellas, amor es que prefieras estar con ella de compras que jugando a la Play. ¿Acaso tú le pides que se quede toda la tarde contigo jugando? No, porque tu amor es menos egoísta. ¿Qué señal de amor más grande puede haber que dejarla disfrutar de sus compras mientras tú juegas tan a gustito a la Play?

Para una mujer, una señal de amor es que le mires un flemón; y tú no se lo quieres mirar porque te da asco. A ella no le da asco, es más, le gusta mirarte el flemón. Incluso puede que quiera al flemón más que a ti. Hablemos claro: para nosotros, de verdad, una señal de amor, es poder decir que vas al baño a "hacer caca", sin rodeos. Si puedes decir eso delante de tu chica es que hay amor verdadero. Y si entra después de ti y no hace comentarios, ese amor es para toda la vida.

Para ellas, una señal de amor es que sepamos la talla de ropa que usan. ¡Pero si no me sé ni la mía! Después de todo lo dicho, creo que queda claro que nosotros no hemos perdido la pasión. Ni ellas tampoco. Sólo la hemos cambiado de sitio.

Ultimamente estaba preocupado porque ya no me río a carcajadas tan a menudo. Pensaba que estaba perdiendo el sentido del humor, hasta que leí el texto arriba copiado. Es glorioso.

Cambiando de tema radicalmente, ¿alguien sabe algo de Patricia? Hace meses que no oigo noticias de ella, y las últimas veces que la vi parecía triste. Espero que haya encontrado algún mozarrón de los que le gustan a ella y se encuentre mejor de ánimo.

Diez razones contra el "matrimonio" entre homosexuales

2006-07-15T19:43:00.000Z

He recopilado diez de las principales razones por las que el "matrimonio" entre homosexuales debe ser ilegal.

Ser homosexual es antinatural. Las personas decentes rechazan todo lo antinatural, como por ejemplo, los antibióticos, las lavadoras o los coches.

El "matrimonio" entre homosexuales animará a la gente a volverse homosexual, del mismo modo que estar entre personas altas te acaba volviendo alto.

Los matrimonios tradicionales son válidos porque producen niños. Las parejas homosexuales, las infértiles y las parejas de ancianos deberían tener prohibido casarse. Es fundamental tener más niños porque los orfanatos están vacíos y el mundo casi no tiene población.

Es evidente que padres gays sólo criarán hijos gays, por el mismo motivo que las parejas heterosexuales sólo tienen hijos heterosexuales.

Legalizar el "matrimonio" gay es sólo el comienzo. La gente podría empezar a exigir poder casarse con sus mascotas, porque todo el mundo sabe que los perros tienen los mismos derechos que las personas y pueden firmar un contrato matrimonial.

El matrimonio tradicional lleva mucho tiempo existiendo y no ha necesitado cambiar desde su origen; las mujeres siguen siendo propiedad de sus maridos, los blancos no se pueden casar con los negros y el divorcio sigue siendo ilegal.

El matrimonio tradicional de devaluaría si se permitiese el "matrimonio" gay. Mantendría los derechos, obligaciones y ritos religiosos que ha tenido siempre, pero ya no sería lo mismo.

La Iglesia Católica rechaza el "matrimonio" homosexual. En una teocracia como la nuestra, los valores de la Iglesia son la ley. Por eso sólo hay una religión en Europa.

Los niños necesitan un padre y una madre para desarrollarse. Por eso las madres solteras están ilegalizadas y los viudos están obligados a mandar sus hijos a los orfanatos.

El "matrimonio" gay va a cambiar los cimientos de nuestra sociedad. Nunca nos podremos adaptar a él, de la misma manera que no nos hemos podido adaptar a la democracia, a la vida en las ciudades ni a tener una esperanza de vida que es el doble que hace 200 años.

No comprendo por qué dos personas que se quieren y que desean pasar juntos toda su vida deberían tener permitido casarse. ¿Desde cuándo casarse tiene algo que ver con el amor?

La lista original está aquí: Ten reasons why gay marriage should be illegal. La he adaptado libremente.

Mañana domingo es mi cumpleaños

2006-07-15T19:17:00.000Z

Para celebrarlo he preparado un bizcocho de harina integral de espelta, una variedad primitiva de trigo de más fácil digestión que las variedades modernas. A pesar de mi inexcusable inexperiencia cociendo bizcochos creo que me ha sido un éxito. Bendito microondas que nos hace la vida tan sencilla. ¿Sabíais que los microondas se testean cociendo un bizcocho en ellos? La razón es que son muy sensibles a la potencia de cocción, perdiendo la textura esponjosa si la potencia es errónea. Otro dato curioso, el término bizcocho en inglés es sponge cake (tarta de esponja).

Todos los miércoles en la empresa donde trabajo nos ofrecen pastelitos gratis. No sé cual es el motivo, pero es cierto que la gente parece más animada los miércoles por la mañana. Ellos los llaman doughnuts, que se pronuncia algo así como "dounat". Os preguntaréis si son "donuts", es decir, rosquillas con su correspondiente agujero. No lo son. Los doughnuts tradicionales son bollos con rellenos de mermelada. Lo que nosotros llamamos "donut" para ellos sería un bum, es decir, un bollo. Los ingleses, como siempre, al revés que los españoles.

Mañana vendrán mi hermana y Martiño a Watford para celebrar que cumplo veintiséis años. Si se me permite un resumen de lo que me ha pasado desde el último cumpleaños diré que ha sido un año más bien estresante. Presenté el proyecto fin de carrera y conseguí mi primer trabajo tras unos meses horribles de búsqueda. Los últimos tres meses, que es el tiempo que llevo viviendo independiente, han sido la mar de agradables sin embargo. Voy a echar de menos la vida de soltero.

Buenas noticias

2006-07-08T17:03:00.000Z

Ultimamente el trabajo me tiene bastante cansado. Había un subproyecto pendiente de hacer pero que a nadie le había dado la gana de empezar en serio y me lo han asignado. He estado toda la semana hablando con ingenieros para dar con un diseño que satisfaga a todos. Al menos parece que está quedando chulo.

Cuando llego a casa me siento a ver Futurama. Es fácil de entender en versión original, así que si te gusta te lo recomendaría. Hablando de series de Matt Groening, cuando estuve en el bed and breakfast tuve el placer de ver algunos capítulos de los Simpsons en versión original. Me llamó mucho la atención que las voces eran muy parecidas, salvo quizás la de Bart. La voz de Margue (la madre) en el doblaje español es virtualmente idéntica a la original.

He dejado la noticia más importante para el final: ¡a Mayu le han dado el visado para vivir en Inglaterra! Tuve que gastar 50 libras (unos 70 euros) en enviarle los documentos que le exigían. Es un día feliz, en en que el último paso para vivir juntos es sólo elegir la fecha. A ver si la convenzo de que se venga antes de su cumpleaños (26 de Agosto) aunque será difícil. Tiene miedo de no poder volver a Japón en mucho tiempo porque andaremos escasos de dinero.

Jacobo, ¿qué tal te van las cosas? ¿te animas a buscarte la vida en Inglaterra? (Con el permiso de Calvaris). Tengo un montón de ganas de volver a veros pero no sé si será posible hasta Enero de 2007. Os tendré informados :)

Y ahora, con sillas

2006-06-25T10:18:00.000Z

Siento no haberos tenido al corriente estos últimos días. No me apetecía nada escribir en el blog porque todavía no tenía sillas donde sentarme. Tenía el portátil en la moqueta y era la mar de incómodo de usar.

Podríais pensar que conseguir sillas debería de ser trivial. Vas a una tienda de muebles y eliges, ¿no? No. Para empezar, las tiendas de muebles están en el centro, también conocido como "lejos". Suponiendo que tuviesen sillas a precios razonables --la llamada "Hipótesis del Extranjero Ingenuo"-- tendría que encontrar una manera práctica de trasladarlas. Afortunadamente no hubo oportunidad. No sé de qué material están echas las posaderas de los ingleses, pero debe de ser muy delicado a juzgar por los precios de las sillas.

"Tendrá que haber un Ikea o algo parecido por aquí". Sí, en Milton Keines (a 60 Km). Arrastrar las sillas por la estación de tren era justo lo que necesitaba. Y suponiendo que tuvieran envío a domicilio a precios razonables, todavía tendría que ir ex profeso. No, no aceptan pedidos por Internet.

Al final di con un par de cadenas de muebles que sí aceptaban pedidos por internet. Tras buscar un poco di con algunos modelos que parecían cómodos, bonitos y (relativamente) baratos y se los enseñé a Mayu para que eligiese.

Hablando de la guapa de ojos rasgados, ¿sabéis que me tiene buscando cocedoras de arroz eléctricas? Quiere un modelo japonés moderno con un porrón de funcionalidades. No, si sólo cuecen arroz, lo de las funcionalidades es un poco exótico: utilizan lógica borrosa para estimar el tiempo de cocción dependiendo del tipo de arroz y del punto de cocción deseado. La dificultad de encontrar estos modelos es que al parecer no se fabrican para voltajes europeos (220~240V) por lo que haría falta un adaptador de corriente. Lo malo de esos adaptadores es que esencialmente desperdician la mitad de la energía que consumen. Mucho me temo que Mayu va a tener que conformarse con un modelo más sencillo. Yo personalmente me quedo con la olla de toda la vida que no se estropea ni aunque le des patadas.

Las pelis que he visto ultimamente

2006-06-03T20:10:00.000Z

Quizás alguien se haya preguntado a qué me dedicaba yo en mi tiempo libre sin Internet, sin tele, sin radio y sin una librería a mano. A parte de estudiar la moqueta, principalmente estuve viendo pelis, muchas de ellas procedentes del videoclub del barrio.
Me pregunto si nuestro Ciclo de Cine de Mierda habrá cruzado fronteras porque la selección de DVDs que tienen en el videoclub parece una versión extendida. ¿Creéis que exagero? ¡Ingenuos! No solamente tienen Catwoman, The Core y Boa vs. Python, sino que completan el círculo de destrucción con Python y Boa (que es tan mala que ni está listada en IMDB). También tienen otra "cosa" que se titula Frankenfish. Vamos, que la filmografía de Vin Diesel es para cinéfilos en comparación.

Por otra parte algunas de las pelis que he visto sí que merecen la pena y quisiera compartirlas con vosotros. Sin orden específico,

El Padrino. Sé que no necesita presentaciones. Si no la has visto, deberías. Lamentablemente es bastante violenta.

The dish. Nos recuerda el ambiente que se vivió en torno al evento más significativo de la historia de la Humanidad: la llegada del hombre a la Luna. La peli gira en torno a los técnicos australianos que controlaban el radiotelescopio que retrasmitió el momento por televisión. Es una comedia ligera y muy agradable.

Pure. La historia de una mujer adicta a la heroína y de cómo su hijo de diez años trata de sacarla adelante. Conmovedora sin caer en sensiblerías. Trainspotting en versión creíble. Además una de las actrices tiene una nariz hermosísima.

The School of Rock. Un roquero fracasado termina dando clases en un colegio. Divertida y ligera. Cuando acabe la peli tendrás ganas terribles de escuchar rock.

Hotel Rwanda. Excelente película que relata cómo un hombre Hutu acogió a multitud de personas de la etnia Tutsi en su hotel durante la masacre de Rwanda-Burundi de 1994. Basada en una historia real. Emotiva y terrible sin necesidad de mostrar explicitamente el horror que se vivió. Me sentí avergonzado y asqueado de la indiferencia que tuvimos los "países desarrollados".

Cidade de Deus. Una historia basada en hechos reales en torno a las favelas de Río de Janeiro. Las pinceladas de humor consiguen quitar hierro a un relato que gira alrededor de la violencia callejera.

Hay otras dos pelis que también me gustaron pero que pueden herir sensibilidades. No las había visto antes porque había leído críticas diciendo que eran extremas, pero no me parecieron nada terrible personalmente. Una es Visitor Q. Si bien es cierto que contiene necrofilia, incesto, lactancia y una violación, el ambiente de la película es totalmente surrealista y cargado de humor negro. Vamos, que es una comedia negra con un humor que quizás no agrade a todos. A mí me hizo gracia.

La otra peli es Irreversible. Toda la polémica procede de una escena en la que se produce una violación. La escena es larga y bastante realista, pero nada te impide saltártela si te desagrada. Un tipo en IMDB dijo: "Creo que tengo la capacidad de soportar todo tipo de material extremo, pero incluso para mí fue extremadamente difícil de ver." Chorradas. Seguro que lo más extremo que ha visto ha sido Gran Hermano. Lo que me gusta de esta peli es lo creible que son las escenas después del sexo, el ambiente y la conversación que tienen los personajes. Luego leí que en la vida real eran pareja, jeje. Eso lo explica todo.

Espero que os animéis a ver alguna de estas pelis. Recomiendo especialmente la de Hotel Rwanda.

¡Por fin!

2006-06-03T14:49:00.000Z

¡Dios! ¡Qué dura ha sido la travesía por el desierto! Hermanos y hermanas, Yaveh se ha apiadado de este pobre pecador y ha saciado su sed dándole finalmente el ancho de banda que solicitaba. Oremos al Señor.
Aprovecho este momento de recogimiento para decir que, junto al ancho de banda, el verano ha llegado a Watford. Al fin hace sol y calor. Las mujeres caminan semidesnudas por la calle y los hombres van descamisados.

Lograr activar el acceso a internet desde Linux ha sido una aventura. Los del servicio técnico me decían que sólo dan soporte a Windows y Macintosh. Yo sin CD para instalar Windows y muerto de ganas de acceder a Internet. A todo esto, que veo que el cliente DHCP si que recibe una IP valida, y puedo hacer ping a cualquier destino, pero no me dejan abrir una conexión TCP. Aplicando la neurona me digo: El proceso de dar de alta la cuenta tiene que ser una aplicación web. Me tienen firewalleado a cualquier destino salvo al servidor que lleve la aplicación web esta. Voy a hacer grep por el CD de instalación a ver si veo alguna dirección web que parezca interesante. Un grep -r http * más tarde encuentro la dichosa aplicación y logro dar de alta mi cuenta. ¡Yujuuu! Tanto pensar me ha dado hambre. Voy a zamparme una chocolatina como premio a tanto esfuerzo.

Cuando pueda instalaré Windows (tendré que conseguirlo antes) para poder usar la webcam para hablar con Mayu. Hace un mes que no oigo su voz :(

Apoya a Inglaterra en el mundial!

2006-04-18T17:37:00.000Z

Mas dificil todavia. Un teclado americano. No se como poner las tildes aqui.
Ayer en el supermercado vi que en el estante de los preservativos habia unos que destacaban sobre los demas. El titulo de las cajas rezaba: England Supporter - Limited Edition. Debajo se podia ver la bandera inglesa y unas figuras de futbolin. El subtitulo era algo como "Support England with Extra Performance". Entiendo que tenian algun tipo de agente anestesico para que el chico tarde mas en terminar.

He dicho alguna vez que los ingleses son todavia mas forofos del futbol que los españoles? Ahi teneis la prueba.

En otro orden de cosas, he descubierto que en un tabique de la casa hay un nido de unos pajaritos del tamaño de un gorrion. No estan propiamente dentro de la casa, asi que realmente no ensucian. Ademas estan criando polluelos. Todavia tengo que decidir si quitare el nido en verano cuando no haya pajaritos en el nido. Votos a favor? Votos en contra?

EDITADO: Haciendo honor a la decisión popular, los pajaritos se quedan. Es curioso que el contrato de alquiler del piso prohibía explicitamente tener de mascotas mamíferos, aves, insectos, peces y reptiles. No decía nada de moluscos, medusas, cefalópodos, anémonas, pólipos, arácnidos ni miriápodos. Vamos, que podría tener caracoles (que son moluscos), pero mantener a los pájaros en el tabique está en el límite del contrato. Defenderé el derecho de mis okupas favoritos a tener una vivienda digna y calentita.

Mi primera semana

2006-04-14T15:03:00.000Z

Ha terminado mi primera semana de trabajo. Estoy contento con la oficina: el horario es flexible, los compañeros son majos y la comida está bien. Además, el café esta bastante bien y los miércoles por la mañana nos dan pastelitos gratis.

Martiño me ha explicado como escribir caracteres españoles usando un teclado inglés. Creo que nos veremos de nuevo el fin de semana que viene.

Hoy con motivo de la Semana Santa tengo el día libre, y el próximo lunes también. Cuatro días en total. No está mal esto de trabajar cuatro días y librar otros cuatro. Volviendo a lo que iba: hoy estuve de compras para tener algunas cosas básicas en el piso. En la pensión donde he estado esta semana el baño es compartido y no hay cerrojo. Menos mal que no soy pudoroso. Alguno ya se ha pegado el susto entrando mientras yo estaba en el baño. Lo que no comprendo es que no se les ocurra llamar antes de entrar sabiendo que no hay cerrojo.

Hablando de homoerotismo (reconozco que hago esto sólo para aumentar las visitas al blog), el otro dí paseando por Watford me encontre un local con el siguiente título: SAUNA ♥ HEALTH CLUB ♥. Me causó casi tanta impresión como el night club que hay en el centro de la ciudad en frente de una sex shop. Me sigo preguntando qué clase de night club es ese. Ni ganas de preguntar.

Me gustaría poder contaros un poco sobre mi trabajo, pero el primer día me hicieron firmar un contrato de confidencialidad que pone los pelos como escarpias. Tampoco es nada del otro mundo. Desarrollo drivers para tarjetas aceleradoras 3D.

Espero tener acceso a internet en casa en menos de un mes. Entonces podre actualizar el blog con más regularidad.

Noticias desde Watford

2006-04-09T11:05:00.000Z

Menudo fin se semana llevo. Ayer vine con mi hermana y dos maletas a Watford. Esta semana estoy en una pension. Mierda, no tengo acentos en este dichoso teclado. Ayer visitamos un apartamento que me gusto. Esta a 10 minutos de la estacion de trenes. Es un primer piso, sin vecinos arriba y con una peluqueria debajo, asi que sera muy silencioso por las noches. Esta recien arreglado, paredes inmaculadas, moqueta nueva, fontaneria nueva, cocina nueva, etc. Lo malo es que si tiene humedades no son apreciables al estar recien pintado, asi que tendre que correr el riesgo. La unica pega que puede tener es que el salon no este tan bien iluminado como quisiera. Al menos es algo facil de arreglar con luz artificial. Una mala fontaneria no se arregla con una libra que es lo que cuestan dos bombillas.

Me he pateado Watford de arriba a abajo. El centro de la ciudad es un enorme complejo comercial. Nunca he visto tantas tiendas bajo un mismo techo. Con decir que una de ellas tiene casi el tamanyo de El Corte Ingles de Corunya... impresiona bastante, sobre todo porque Watford tiene menos de 100.000 habitantes.

Ahora estoy con la urgencia de comprar una cama esta semana. No me gustaria estrenar el piso durmiendo sobre la moqueta. Como siempre, los precios hacen llorar. Ayer mismo me gaste entre la pension y el deposito para el apartamento casi 1.200 euros. Bendita mi tarjeta de credito.

Hoy hay un partido de futbol y esta la ciudad tomada por la policia. Nunca he visto tanta poli junta. Algunos incluso patrullan a caballo con protecciones antidisturbios. Acojonante. Los polis ingleses son tipos bien grandes. No bajan del 1.80 de estatura excepto si son mujeres. Tambien hay que decir que son muy amables. Si ves que pasa algo puedes pedirles que te expliquen de que se trata y te responden cortesmente.

Hay mas cosas que me gustaria contar pero se me acaba el tiempo en el ciber. Un abrazo.

Adiós, Brighton

2006-04-07T10:06:00.000Z

Mañana por la mañana iré a Watford con un par de maletas. Dejaré atrás Brighton. Echaré de menos los restaurantes japoneses y las librerías con sillones donde podías leer, pero sobre todo echaré de menos a Trace, Matt, Jake, Donna, Molly, y tantos otros voluntarios de la ONG donde he colaborado durante los últimos cuatro meses.

En Brighton he conocido gente de todos los colores y procedencias: una cajera del súper es de Belice, una voluntaria de la ONG es de Eritrea, la dueña del "Supermercado Chino" es (sorprendentemente) malaya, el empleado de la lavandería es indio, nuestros vecinos son cubanos y un amigo de mi hermana es sueco aunque tenga el alma negra.

La semana que me espera será dura. Empiezo a trabajar el lunes, dormiré en una pensión y buscaré un piso donde Mayu y yo podamos vivir juntos. Afortunadamente nuestras preferencias en cuanto a pisos son muy similares.

Como pequeño regalo de despedida esta noche invitaré a mi hermana al cine. Creo que iremos a ver Ice Age 2.

Tardaré bastante en hacer la próxima entrada en la bitácora. Disculpad si no respondo vuestros mensajes con rapidez.

Tabúes sexuales

2006-04-06T10:42:00.000Z

Leí recientemente un artículo de opinión en el que se preguntaban por qué en EEUU es aceptable mostrar pechos masculinos desnudos en televisión y no pechos femeninos. De acuerdo que es un carácter sexual secundario, pero el bigote de los hombres también lo es y nadie se escandaliza por ver a Sean Connery en la tele.

No consigo encontrar a la fuente de una cita que decía más o menos: si llevásemos las orejas cubiertas, enseñarlas también sería tabú.

Los nudistas suelen afirmar que un cuerpo desnudo no tiene por qué ser erógeno, especialmente si por la costumbre lo ves con naturalidad. Y añado yo, si a pesar de todo te resulta excitante, ¿tiene eso algo de malo? Parece que uno deba avergonzarse simplemente por tener deseos sexuales. Sucede lo mismo con el autoerotismo. Sí, da gustito. No, la gente no lo reconoce aunque saben que es una práctica muy extendida en ambos sexos. ¿Por qué avergonzarse?

La gente escucha música por el placer que obtiene, ve cine por el placer que obtiene, bebe por el placer que obtiene. Nadie se escandaliza por ver un iPod. ¿Por qué es terrible ver un juguete sexual hasta el punto que la ley prohibe que se muestren en escaparates? Siguiendo la analogía musical, me resulta indiferente toparme con alguien escuche música pero prefiero no encontrarme gente practicando sexo. Sin embargo no puedo dar una justificación razonada: así de arraigadas están las costumbres. ¿Alguien se anima a dar argumentos?

Otro ejemplo de tabú: el otro día mientras me paseaba vi a dos hombres caminando juntos. Uno de ellos le tocó juguetonamente el trasero a su pareja, igual que se ve a menudo en parejas heterosexuales. Sin embargo, me resultó un poco chocante. Aunque no me guste admitirlo está claro que mis prejuicios me vencieron durante unos instantes.

Dicho de otro modo, las preferencias sexuales cuando son nuestras son "normales"; cuando son de otros y no las compartimos son "fetiches" o "perversiones". Respecto a los fetiches propios, éstos siempre se originan en un tabú. Cuando te expones suficientemente a ellos pierden el morbo. Sin el morbo no hay fetiche; ves la práctica sexual con objetividad y formas una opinión madura sobre ella. Te puede seguir atrayendo o no pero lo seguro es que perderá "eso" que te excitaba tanto. Sí, hablo por experiencia. No, no me refiero a mi fascinación por las mujeres asiáticas (jeje).

Es gracioso que después de criticar dúramente la censura que hay alrededor del sexo en general sea incapaz de hacer una lista de los fetiches que tengo. ¡Ni siquiera de los que he superado! ¿Quién le pone el cascabel al gato? Llevamos el tabú del sexo escrito al hierro. Es una pena porque todos tenemos mucho que aprender. ¿Cuántas matemáticas sabríamos si nunca nos hubiesen enseñado? ¿Conoceríamos algo tan simple como el teorema de Pitágoras? Qué triste ser ignorantes de algo que todos practicamos y que a todos nos agrada.

Para terminar quisiera recomendar a las lectoras atrevidas de esta bitácora echarle un vistazo a Fun Factory. En las comparativas de juguetes están siempre en las mejores posiciones. ¡Y son chulísimos!

¿Algún comentario? ¿Ideas?

Colaboremos por una buena causa

2006-04-06T06:41:00.000Z

No, no es para frenar la matanza de focas en Canadá. No, no es por los niños de la guerra de Uganda. Os llamo para algo mucho más pequeño, algo que ayudará a que el mundo sea diferencial de equis mejor.

Tras una discusión, una pareja hizo la siguiente apuesta:

Debido a que yo, Allison [Ilegible], he estado extremadamente ~~picajosa~~ asertiva durante nuestra reciente discusión, estoy de acuerdo en que si Jim consigue crear un sitio web que reciba dos millones de visitas únicas antes del primero de abril de 2007, tendré un trío con él y otra chica. Este acuerdo está sujeto a las siguientes condiciones:

Hacer trampa de cualquier forma, con o sin el conocimiento de Jim, invalidará el trato.

La chica elegida por Jim no puede ser una de sus ex.

La chica tampoco puede ser una prostituta.

Jim no puede recibir ninguna ayuda en construir el sitio web.

Si la meta de dos millones de visitas no se alcanza en la fecha acordada, Jim comprará y llevará una ~~chapa~~ camiseta que diga "Allison tenía razón, soy un idiota" durante el período de una semana.

Efectivo a partir del 28 de marzo de 2006,

[Firmas]

El sitio web que debéis visitar si queréis colaborar a la causa de Jim es HelpWinMyBet.com. Allí podréis ver una foto de la novia en cuestión y del contrato arriba traducido. Yo ya he colaborado. ¿Y tú?

Ahora llega el momento de opinar. Primero, dado lo poco que pierde el chico en caso de no lograr el objetivo, ¿no pensáis que la chica en realidad quiere el trío pero no lo quiere admitir? Segundo, ¿cómo hay que llevar una discusión para que termine de una manera tan "amigable"? Vamos, que no tengo problema en arriesgarme a llevar ninguna camiseta, lo que me falta es convencer a Mayu de hacer una apuesta :P

Indiana Jones y la Cuenta Bancaria

2006-04-03T12:06:00.000Z

Musica ambiental de Indiana Jones.

He pasado toda la mañana tratando de abrir una cuenta bancaria. Empecé por la oficina donde el viernes me dijeron que bastaba con enseñarles la oferta de empleo que tengo. Hoy van y me dicen que no, que quieren facturas de la luz o el agua para comprobar mi domicilio. Pruebo en otros dos bancos y me dicen lo mismo. Desesperado, llamo a mi banco en España para que redirijan sus recibos a mi dirección en Inglaterra para así servir de prueba de que efectivamente vivo aquí.

En un momento de lucidez busqué por internet y en la web de un gran banco inglés me encuentro que tienen una cuenta restringida para extranjeros que, como yo, no tienen forma de demostrar su domicilio en Inglaterra. Presto voy a la oficina más próxima. Cuando llego, tras una espera de media hora, una señorita sonriente me informa de que si quiero puedo abrir una cuenta corriente normal. ¿El motivo? Que tengo una oferta de trabajo.

No sé si reir o llorar. Llevo diciéndo eso mismo en todas las oficinas donde he tratado de abrir una cuenta. Les enseño la oferta de trabajo firmada por el director de la empresa y todo, y entonces me explican que necesitan ver facturas del gas y el agua. Grrrr!

Bendita señorita sonriente del último banco. Gracias a ella ya tengo una cuenta corriente.

Preparativos para el traslado

2006-04-02T18:03:00.000Z

Ayer sábado estuvimos mi hermana y yo en Watford, un pueblo/ciudad cerca de las oficinas de mi futuro trabajo. No llega a ser una ciudad porque mantiene el espíritu de satélite dormitorio de Londres, a donde se puede llegar en una media hora.

En conjunto el lugar parece bastante agradable a pesar de que tiene algunas desventajas de estar en Londres sin los beneficios de estar allí. Me refiero a los precios sobre todo. Alquilar un apartamento con un dormitorio cerca de la estación de trenes ronda las 500 libras mensuales. ¡Ay! ¡Ay! Al menos espero encontrar uno luminoso y sin ruidos. Le he preguntado a Mayu cuales son sus preferencias para que se encuentre lo más cómoda que sea posible cuando venga.

Respecto a su llegada, está sin decidir. Su contrato laboral termina a mediados de Julio aproximadamente. Espero que se supere el miedo y se atreva a venir antes de Septiembre. Mira que le digo que los ingleses no muerden...

Va a ser complicado colgar noticias de este blog durante uno o dos meses hasta que haya encontrado apartamento y me hayan instalado el ADSL en él. Tenéis mis disculpas.

Me han hecho una oferta

2006-03-30T15:07:00.000Z

Hoy me han llamado de la agencia. La empresa ha hecho una oferta que llegará mañana o pasado al correo. El sueldo nos da para vivir a Mayu y a mí sin problemas. Quieren que empiece a trabajar dentro de 10 días, así que tengo que darme prisa en encontrar un huequecito para vivir. Está muy lejos de Brighton como para seguir viviendo aquí.

Junto con la vivienda, el mayor problema que se me plantea ahora es algo que no os podéis imaginar: abrir una cuenta bancaria. En España basta con enseñar tu DNI, pero aquí es un pequeño infierno si eres extranjero. He encontrado un banco que se conforma con ver la oferta de trabajo y mi pasaporte para abrirme una cuenta. A ver si todo va bien.

He ido al súper a comprar comidita rica para la cena. Como mi hermana es vegetariana no podré ponerle uno de mis pollos asados rellenos de fruta. Con lo ricos que me salen... Tendrá que conformarse con una ensalada greco-árabe-japonesa que he inventado para la ocasión.

Lo mejor es que no voy a tener que ir a las dos entrevistas que tenía concertadas la semana que viene. Menuda paliza de la que me acabo de librar. Aprovecharé estos días si puedo para estudiar un poco el tema del que va a ir mi trabajo: OpenGL para dispositivos móviles.

EDITADO: Ha llegado el contrato por correo. Estipula que mi jefe va a ser uno de los ingenieros que me entrevistaron, el responsable del soporte a Linux. Deduzco que mi trabajo será mantener/desarrollar drivers para Linux de OpenGL-ES.

A todo esto, el nombre de la empresa es Imagination Technologies.

Adelantándome a los acontecimientos

2006-03-28T10:59:00.000Z

El viernes de la semana pasada tuve una entrevista un tanto inusual. Tras dos horas largas de tren para llegar a un pequeño polígono industrial en las afueras de Londres, encuentro la oficina donde me van a entrevistar. No hay muchos trenes que paren aquí, de modo que he llegado con una hora de adelanto. Al cabo de un rato largo empieza la fiesta.

Primero, un test de C con 30 preguntas. Parecería lo normal, pero no. Es ANSI C90, no ISO C99 que es lo que estoy habituado a usar. El test mismo fue escrito en 1991. Entre otras joyas del jurásico temprano pude observar el uso de la palabra clave auto para modificar variables. Un verdadero fósil, sin duda. Eso no fue todo. El test contenía algún que otro error. Por ejemplo, y simplificando el código para no distraernos con detalles:


char* message= "Hello, World!\n";
printf("%c", message);

¿Qué se imprime al ejecutar ese código? ¿Una hache? No, padre. Cuando usas %c el parámetro que debes pasar es un char, no un char*. Lo que va a imprimir es posiblemente el primer byte del puntero que está apuntando a "Hello, World!".

Debo recalcar que el error no era intencionado. El test no daba la opción a responder que el código era erróneo. En fins...

Después de la lección de arqueología llegó la entrevista propiamente dicha. Vino un manager, se presentó y tuvimos la siguiente conversación:

Manager: Hola. ¿Vienes a través de una agencia de trabajo, no?

Rigel: Efectivamente.

Manager: A veces hemos tenido problemas con agencias porque el candidato no sabe al puesto al que se está presentando. ¿Sabes en qué consiste el trabajo?

Rigel: [Sorprendido] Por supuesto, es un puesto de programador para un DSP que...

Manager: [Interrumpiendo] No, no, te equivocas. Es un puesto de programador de drivers de OpenGL para móviles.

Rigel: [Flipando] La agencia me dijo claramente que el código de referencia era XYZ y ese puesto es el que he descrito. Debe de haber algún error. [Rigel le enseña un papel con el código de referencia del trabajo]

Manager: Bueno, a ver si encuentro a alguien de ese departamento que pueda entrevistarte. Espera cinco minutos. [El manager se va y vuelve al cabo de un rato]
Manager: Mira, no he encontrado a nadie del departamento. Como yo no conozco su producto no puedo entrevistarte. Lo único que puedo hacer es entrevistarte del puesto de OpenGL.

Rigel: Bueno, ya que estoy aquí... aunque no creo que esté cualificado para el puesto.

Tras esto me hace una serie de preguntas variadas sobre gráficos 3D. Llega otro manager y le pone al corriente. Continúa la entrevista durante unas dos horas más.

Esta mañana me ha llamado el empleado de la agencia de trabajo. Me dijo que le habían pedido disculpas porque el error respecto al puesto lo había armado la propia empresa. También me contó que están interesados en contratarme. Todavía no he recibido una oferta en firme, pero parece que principalmente lo que tienen que hacer es negociar el salario.

Os mantendré informad@s del curso de los acontecimientos STOP Seguiré con mi estilo telegráfico STOP

EDITADO: Hoy me ha llamado el de la agencia de trabajo para mantenerme informado. Parece que el único trámite que queda para que me contraten es que el responsable de la empresa firme unos papeles. Según me dijo, probablemente mañana me confirmen que me cogen.

Ayer para celebrar la buena noticia me dejé llevar por el entusiasmo: compré yogurt ecológico y una película para niños de dibujos animados. Como bien apuntó mi hermana, Tu concepto de la órgia y el desénfreno son compatibles con los de un niño de cuatro años. Eso no le impidió ver la peli conmigo...

E.T.A anuncia que abandona las armas

2006-03-22T12:22:00.000Z

Llego a casa tras pasar la mañana trabajando en la charity shop muerto de nervios porque estoy esperando la llamada de Symbian y cuando llego a casa leo que E.T.A. ha dicho que abandona las armas. No puedo contener las lágrimas. Ojalá sea cierto...

Por una vez le estoy agradecido a algunos políticos. Que no sirva de predecente :P

Jackie a dieta

2006-03-18T21:41:00.000Z

Estoy poniendo a Jackie, el software que usé en el proyecto fin de carrera, a dieta. Quiero reducirlo a su mínima expresión, manteniendo el 80% de la funcionalidad usando el 20% del código. Me encanta el software frugal y simple. Es más fácil de testear, depurar, mantener y extender. Lo de extenderlo con moderación, por supuesto :P

Esta tarde he dado con una solución de diseño que soluciona un problema que me comía la cabeza desde hace cosa de un año. Había logrado previamente una solución que era flexible pero un poco compleja matemáticamente y lenta computacionalmente. Ahora que he dado con la forma sencilla y correcta de hacerlo, no comprendo cómo no fue la primera alternativa que se me ocurrió. Es simple, breve, matemáticamente trivial y computacionalmente eficiente. ¡Coño, es que es obvia!

Espero que el resultado de esta dieta aporte además agilidad a los cálculos al reducir fallos de caché y accesos indirectos a memoria. A ver si funciona.

Estos humanos están locos

2006-03-18T16:35:00.000Z

Necesito desahogarme de las barbaridades que uno lee y ve. En los últimos seis meses he encontrado y denunciado tres sitios web cuyo contenido me ha hecho sentir asco de ser humano. Hoy mismo leo en las noticias la horrible muerte que sufrió una chicha menor de edad a manos de unos cafres sin escrúpulos.

¿No es la vida de por sí lo bastante jodida? ¿Encima tenemos que hacernos esto los unos a los otros? Lo que me revuelve las tripas es que en estos ejemplos que he dado los autores eran perfectamente conscientes de lo que hacían. No fue un accidente, no fue un instante en el que estuvieran cegados por la ira o la lujuria. Fueron horas en las que pudieron frenar y no lo hicieron. ¿Por qué?

Cada vez que leo una de estas barbaridades pienso que una vez, hace años, estos salvajes fueron bebés indefensos e inoncentes, amamantados con cariño por una madre. ¿Qué fue lo que falló? ¿Dónde adquirieron la crueldad? Y lo que quizás entiendo menos: ¿por qué la usaron?

La vida de toda persona esá plagada de momentos amargos, de esfuerzo agotador que no dio frutos, de tristeza, desamor, angustia y desesperanza. Hasta la persona más aparentemente feliz esconde en su memoria todas esas vivencias. El sufrimiento que uno haya vivido no le justifica para hacer sufrir a los demás. Al contrario, el haberlo sentido en carne propia hace --o debería hacer-- que queramos evitar que otros pasen por lo mismo. El que algunas personas no hayan echo esta reflexión consciente o inconscientemente no lo comprendo.

Como agnóstico siento sobre mí el peso a veces creciente pero nunca menguante del dolor que he provocado. No hay para mí el consuelo de una confesión a un sacerdote. Sólo el fin de mi vida traerá la liberación de mi conciencia. Posiblemente sea por eso que no dramatizo la muerte, sino que la veo como el alivio que hace que la vida sea soportable. Recomiendo echar un vistazo a las primeras páginas de "La insoportable levedad del ser" de Milan Kundera. También merece la pena leer a Mark Twain.

Hasta entonces, seguiré compilando, haciendo chistes malos y tratando de ser una aportación positiva en la vida de los que me rodean. Al menos lo habré intentado. En cuanto a los protagonistas de las noticias que me llevan a escribir hoy, rezaré por sus almas. Bueno, todo lo que un agnóstico es capaz a rezar.

Desde Bangladesh con amor

2006-03-17T10:52:00.000Z

Queridos lectores, siento haberos abandonado durante esta semana. He estado entretenido con varias cosas. Lo cierto es que me encuentro muy bien de ánimos.

Hace unos días recibí una llamada a eso de las ocho de la mañana. La señorita al otro lado del teléfono tenía un acento casi incomprensible, pero logré descifrar que me ofrecía un puesto de traductor técnico para una empresa de teleco y que me iba a mandar un email. Cuando leo el email, resulta que la empresa está ubicada en Bangladesh, aunque el puesto en cuestión estaba en Alemania. Es decir: español que vive en Inglaterra se va a Alemania con su esposa japonesa para trabajar para una empresa india. Ahora entiendo eso a lo que llaman globalización. Si el puesto tuviera buen aspecto me lo plantearía, pero lo cierto es que no me pareció muy interesante, así que lo rechacé. Si Mayu y yo alguna vez tenemos un beche, creo que bastante va a tener con aprender inglés, japonés y español. Añadirle alemán a la mezcla me parece cruel.

En otro orden de cosas, cuando estoy trabajando en la charity shop me encuentro de vez en cuando con ropa la mar de curiosa. Por ejemplo, hay una marca que se llamaba "French Connection UK". Un día los de marketing decidieron darle un giro al nombre y ponerlo en siglas. FCUK. Desde entonces venden camisetas con textos tales como: "I'm too busy to FCUK".

La semana que viene tengo una entrevista con una empresa que fabrica chips para dispositivos móviles. Por ejemplo para añadir aceleración gráfica 3D a teléfonos. Como dice mi hermana, "¡Claro! Lo primero en lo que pienso cuando me hablan de un móvil es qué tipo de gráficos 3D tiene..." A mí si me pagan...

Armas de destrucción masiva

2006-03-12T07:47:00.000Z

Ayer mi hermana y yo fuimos a Correos a recoger un paquete. Contiene armas de destrucción masiva, y estamos dispuestos a usarlas. Las diatomeas son algas microscópicas recubiertas por una fina concha de óxido de silicio (misma composición que el vidrio). Cuando mueren, su interior se descompone mientras la concha se conserva formando rocas sedimentarias. Si se machacan esas rocas hasta reducirlas a polvo se consigue un material esponjoso que recuerda al yeso.

Para una persona, el polvo diatomáceo simplemente tiene un tacto áspero, y el contacto con él te deja una sensación de sequedad. Para los insectos es diferente; ellos son mucho más pequeños. Los trocitos microscópicos de conchas son para ellos como cristales rotos que por efecto de la electricidad estática se les pegan al cuerpo. Así, cuando un insecto camina por una superficie espolvoreada con este material, su cuerpecillo queda lacerado por cortes microscópicos a través de los cuales pierde humedad y muere deshidratado.

Anoche mi hermana y yo nos entretuvimos en dispersar polvo diatomáceo por algunas zonas de la casa. Nuestras mascotas no tienen escapatoria. ¡Muhahahaha!

Esta gente es la polla

2006-03-08T17:45:00.000Z

Acabo de llegar de un largo día de entrevistas para una empresa notablemente gris en un lugar particularmente gris de Inglaterra. La información que nos enviaron para que nos preparásemos decía que las habilidades que buscaban eran (por orden de importancia): DHTML, HTML & CSS, JavaScript, XML, Schema, etc. En ningún momento durante todo el largo día nos preguntaron absolutamente nada sobre ninguna de esas tecnologías. ¿Pero de qué se van? ¿Yo pasándome varios días estudiando JavaScript y Schema para esto? Pero me cago en su madre...

Por lo demás, la entrevista no fue mal. Era para un puesto de soporte técnico. Al principio éramos diez candidatos. Nos hicieron unos tests psicosométricos bastante chungos y luego un ejercicio de grupo bastante entretenido. Nos dividieron en cuatro grupos. Cada uno representaba un país, y el juego consistía en llegar a un acuerdo respecto a la creación de una torre de antenas de televisión. Cada país tenía intereses y conflictos diferentes. A los de la empresa les molaron dos cosas que hice. La primera fue actuar de puente entre grupos, transmitiendo propuestas y contra-propuestas para poder llegar a un acuerdo que satisficiese a todos en el tiempo limitado que teníamos para lograr una solución. La segunda cosa es que "me salté" las reglas establecidas al preguntarles si podíamos usar una de las pizarras que había en la sala. Aparentemente nadie lo había pedido nunca. Y mira que es obvio que una pizarra es una buena forma de que cada cual escriba sus preferencias/límites. En cualquier caso les gustó. Tras el juego este eliminaron a cinco candidatos y nos quedamos otros cinco para hacer otras pruebas.

Creo que me llamarán en unas dos semanas. Francamente preferiría que me diesen el trabajo en Symbian, pero si me dan este y no me sale otra cosa, lo cogeré. Me muero de ganas de tener trabajo para que Mayu pueda venirse al fin.

EDITADO: Los de la agencia de trabajo se pusieron en contacto conmigo para decirme que no me eligieron a mí. Lo bueno es que no voy a tener que trabajar en medio de ninguna parte.

El dulce sabor de la venganza

2006-03-01T13:11:00.000Z

La noche pasada me desperté a eso de las tres de la madrugada con mucho escozor en los pies. No era falta de higiene, era que estaba sirviendo de desayuno a las mascotas de la casa. Era tan molesto que no podía volver a dormir. Me levanté, fui al ordenador y me puse a leer un libro electrónico [1]. A eso de las cinco, aprovechando que mi hermana se levanta a esa hora para ir a trabajar, volví a la cama con la firme resolución de mandarles saludos cariñosos a nuestras mascotas cuando amaneciese.

¡Qué glorioso placer encontrarlas soñolientas tras una noche orgiástica de desenfreno alimenticio! Estaban todas gorditas y de un sano color rojo brillante. Sus cuerpecillos rechonchos hicieron ¡pop! como el papel de burbujas cuando lo estrujas entre los dedos. Morid, hijas de puta.

Ah, ya me siento mejor.

Qué bajo he caído

2006-02-27T20:22:00.000Z

Una agencia de trabajo me ha llamado en relación a un puesto de soporte técnico de una aplicación web. Parece que le gustaron los acrónimos que aparecían en mi curriculum. El sueldo está muy bien, pero el trabajo me parece gris hasta la náusea. Lo peor es que voy a ir a la entrevista, por si no me sale lo de Symbian ni lo de NDS.

Al visitar el sitio web de la empresa esta encontré difícil entender a qué se dedican. De los siguientes párrafos que voy a poner, uno fue generado aleatoriamente por un script, otro procede de la empresa que me va a entrevistar, y otro está sacado de la empresa donde trabaja mi hermana.

a) Our company leverages a distinctive combination of industry expertise, technical depth and differentiated services to deliver the benefits of world-class management consulting to our clients.

b) Customers in a wide variety of industries and departments choose our business intelligence and performance management software to improve decision-making, boost performance, and maximize the value of their corporate data.

c) Our mission is to enthusiastically provide access to multimedia based intellectual capital such that we may continue to dramatically build resource-leveling deliverables while maintaining the highest standards.

Una galleta al que adivine cuál es el generado aleatoriamente.

Marcas inglesas y otras curiosidades

2006-02-25T12:19:00.000Z

Hay varias cosas de las que quería hablar que se han ido acumulando. Aquí están, sin orden específico:

Si te paseas por un supermercado inglés te tropezarás en ocasiones con logotipos que te resultan familiares. Si te fijas en el nombre que viene pegado al logotipo te darás sorpresas como por ejemplo que los helados Frigo aquí se llaman Walls, o que el café Marcilla se llama Douwe Egberts.

Desanima un poco ver que tu dinero acaba siempre en manos de multinacionales que exprimen a sus trabajadores sin importar las fronteras, para luego vender sus productos en los mercados más caros.

Hablando de países tercermundistas. Leo en la BBC que un hombre sudanés fue descubierto mientras violaba una cabra. El dueño del animal llevó al hombre al consejo de ancianos, que dictaminó que el violador tendría que pagar el precio de la cabra y podría quedarse con ella. Me parece fatal que dejen a la pobre cabra en manos del cafre ese. Si al menos la tratase con cariño...

Creo que no había explicado nunca en el blog que desde hace dos meses los lunes y los miércoles colaboro en una ONG. En Inglaterra es bastante habitual encontrarse tiendas de objetos de segunda mano que están dirigidas por una ONG. Gente anónima trae ropa, libros y objetos. Nosotros los clasificamos, etiquetamos y vendemos. Si es ropa también la planchamos, con el objetivo de que tenga mejor aspecto y para evitar parásitos. Es una labor muy simple, pero cuando vuelves a casa te sientes mejor. El dinero recaudado se invierte en pagar enfermeras que cuidan de enfermos del corazón y otras actividades relacionadas con la prevención y cura de enfermedades cardiovasculares.

La manager de la tienda es una mujer muy agradable. Tiene dos hijos, de 19 y 10 años, aunque nunca ha estado casada. Dice que los hombres que ha conocido eran todos ranas. Ni un sólo príncipe, por mucho que los ha besado. Yo a eso le respondo que tiene razón, que lo mejor que va a encontrar son ranas que no le den asco. A ver si tiene suerte.

No me han aceptado en Vulcanus

2006-02-24T21:00:00.000Z

Me ha remitido mi encantadora madre una carta que llegó hoy de Bruselas:

After careful examination of all the applications
received for the above-mentioned programme, we are
sorry to inform you that your application has not been
retained, despite your qualifications and background.

Due to the huge amount of applications received, the
selection board members have retained only the
applications of those studens whose background
perfectly fitted one of the profiles requested by the
host companies. (For your information, only 1
application out of every 7 has been short-listed).

Please note that no further information on the reasons
for your elimination will be provided.

Es decir, que no me han aceptado. Genial. A ver cómo se lo toma Mayu. Sé que le hacía mucha ilusión aunque yo le expliqué que es muy difícil que te den esa beca.

Necesito relajarme.

Camino al infarto

2006-02-24T15:34:00.000Z

Bueno, pues ayer finalmente no llamaron. Eso significa que tendré que esperar el resultado a finales del mes que viene. Cuanto más vueltas le doy más pienso que me van a dar el trabajo, pero también hace que me agobie más pensando en que pude cagarla en los tests.

Por otra parte estoy esperando para hacer la segunda entrevista en NDS que incluye un "ejercicio de grupo" que no me apetece nada vivir. Me dijeron que la harán el mes que viene pero todavía no hay fecha.

En caso de que no fuera suficiente, ando pendiente de que me escriban los de Vulcanus Japan para indicarme si estoy en la lista corta de candidatos o no. Si entrase a la lista corta, eso me daría alrededor de un 30% de posibilidades de obtener la beca. Si no estoy en la lista esa es que me han descartado ya. En ambos casos debería llegarme un email la semana que viene.

Para rematar la faena, esta mañana me llamó una agencia de trabajo y estoy esperando ahora para que me vuelvan a llamar (la señorita debe de estar en el WC en estos momentos).

Esperar. Esperar. Esperar un poco más. ¡Aaaaargh! Lo que quiero son resultados. Caipiriñas tampoco estarían de más, pero me conformo con que me den resultados.

EDITADO: Genial, la señorita no estaba en el WC. Se había ido a casita, así que tendré que llamarla el lunes de nuevo. Mientras tanto, feliz fin de semana a todoos. Yo iré a la librería a leer un rato.

Nervios tontos

2006-02-23T09:22:00.000Z

Durante la entrevista del lunes pasado, una chica de Recursos Humanos nos dijo que si alguno de los candidatos les gustaba mucho, le llamarían el jueves (es decir, hoy). Yo estoy en casa como un idiota, nervioso, cruzando los dedos para que me llamen. Y eso que sé que es altamente improbable. Nos explicaron que a la mayoría de la gente la llaman a finales de marzo. ¿Seré capaz de salir de casa a hacer la compra? ¿Me quedaré esperando por una llamada que probablemente no suceda?

Mientras tanto, y para entreteneros un poco, algunos enlaces aleatorios:

Blog de Fer Martín. Es un canario que está en Japón gracias a la beca Vulcanus Japan. Pongo el enlace porque soy un sentimental y me quedé tontito al leer cómo Fer ha caído en los brazos de una japonesa. ¡Qué gonito es el amó!

Camisetas políticamente incorrectas. Algunas son la mar de ofensivas (las hay peores). ¡Me encantan!

Me decido a copiar a Laura y recomendar una peli graciosa. Humor estúpido sin mayores pretensiones. Lo peor de la peli es que me costó 2.75 libras alquilarla.

Un año de casado

2006-02-21T21:04:00.000Z

Sí, señores y señoras. El día 22 Mayu y yo cumpliremos nuestro primer aniversario. Tengo una mezcla de emociones y me resulta difícil expresarlas sin usar superlativos repetidamente. Haré un esfuerzo: estoy orgulloso, feliz y satisfecho de haber sido elegido por Mayu para ser su amigo, amante y compañero de fatigas en esta vida. Sobre todo los puntos 1 y 3, porque el 2 no lo he podido disfrutar lo suficiente por vivir tan lejos xD

Ella es una criatura excepcional, única en su combinación de humor, dulzura, sencillez, fragilidad e irascibilidad. Si te parece que algunos de los términos son excluyentes, comprenderás por qué pienso que la combinación es única. Además dice que soy gracioso, lo cual es por sí solo un motivo para casarme con ella.

En resumen, que estoy tan loco por ella como hace tres años y me alegro enormemente de haberme casado con ella.

¡Huy! dije que intentaría evitar superlativos. Sorry, se me ha escapado.

Entrevista en Symbian

2006-02-20T18:48:00.000Z

Hoy fui temprano a Londres para hacer las pruebas de acceso a Symbian. Primero sufrimos una larga lista de charlas en las que trataban de convencernos de que la empresa mola mucho. Todas dicen lo mismo, parece que se copiasen las unas a las otras. "¡Fíjate! ¡Hemos crecido un montón en los últimos cinco años!", "Nos preocupamos de nuestros empleados", "¡Mira cómo molamos! No hace falta venir de traje." (esto dicho por un tío trajeado, of course), etc. En fin. Para compensar, nuestros curriculos vitae son algo parecido pero a la inversa. "Mira cómo molo: sé C++, Java, Python... ¿dije ya que sé C++?".

Tras las charlas empezó la parte divertida: los tests. Reconozco que soy un masoquista y los disfruto. Nos daban un tiempo limitado para responder un porrón de cuestiones relacionadas con operaciones simbólicas y con análisis sintáctico. Se trataba de responder las máximas posibles con el mínimo de errores. No creo que destacase en ese área, pero tampoco creo que quedase por debajo de la media. Había un par de tipos que parecían muy listos. Uno de ellos, un indio la mar de majo.

Luego vino la entrevista. Para mi alivio, fue totalmente técnica y quienes la hacían eran dos ingenieros. Fue gracioso. Tras las preguntas de rigor sobre mis estudios, empezaron las cuestiones de tipo técnico.

¿Qué es una clase base? ¿Qué es una clase derivada? Uff... esa es una pregunta muy básica. Una clase base es... [Pinto un diagramita UML]

¿Qué es la herencia múltiple? ¿Qué problemas tiene? [Les cuento en qué consiste y por qué en C++ es una mala idea usarla. UML al canto]

Bueno, mejor nos saltamos estas preguntas, que se ve que te conoces bien el tema

[Me enseñan una función escrita horriblemente en C] ¿Qué fallos encuentras en este código? [Miro la primera línea] Dios, esto es horrible. Bien, eso es un buen comienzo. [Les explico línea por línea que todo está fatal. Luego les digo cómo habría que haberlo escrito].

[Me enseñan un diagrama de una lista enlazada] ¿Cómo harías para insertar un nuevo elemento en la lista? ¿Y para eliminarlo? ¿Qué usos podrías darle a una lista enlazada? [Les explico los dos primeros puntos y se quedan satisfechos. Luego les explico por qué para casi cualquier cosa que quieras hacer hay estructuras más eficientes que una lista enlazada. Entonces van y me dan la razón. ¡Juas!]

[Sacan un montón de teléfonos móviles de una bolsa y me explican algunas de ss características.] ¿Qué problemas crees que surgen cuando programas para un teléfono móvil? [Les respondo las limitaciones en memoria, procesador, teclado y pantalla. Luego continúo con el rollo típico de que no es aceptable que un móvil se cuelgue, por lo que el software debe ser totalmente estable. Se quedan la mar de satisfechos.]

A continuación me preguntan: ¿Qué hay que hacer si la señal del móvil no llega bien a la torre de antenas? [Sorprendido:] Aumentar la potencia de emisión. (Digo yo, no se me ocurre otra cosa. Pues le gustó la respuesta. Juas).

En el CV mencionas patrones de diseño. ¿Puedes describirnos un par de ellos? Bueno, podría hablar del singleton, pero como es un patrón que es usado incorrectamente a menudo, no lo haré. Os hablaré del patrón visitante. Bien, descríbelo. [Me pongo a pintar un diagramita UML en una pizarra y a explicarlo. Me miran con cara rara.] ¿Me estoy explicando mal? ¿Me seguís? No, es que no conocemos el patrón este. (What teh fuck?) [Rigel tras recuperarse del shock, todo esto sin perder la sonrisa por un momento:] Bueno, pues entonces os explicaré cómo es la implementación básica de un patrón visitante. Recientemente leí un artículo extenso sobre implementaciones alternativas dependiendo de las necesidades que uno tenga, pero me centraré en la básica. [Les cuento lo que viene en el Gang of Four. Se quedan asombrados.] Vaya, hoy hemos aprendido algo. (What the flying fucking fuck. Lo que hay que ver. Rigel 1 - Symbian 0)

Bueno, las preguntas que venían después de esta lo cierto es que ya nos las has respondido todas con esta explicación. Creo que no hace falta que sigamos preguntándote.

Bueno, eso fue la entrevista básicamente. Creo que se quedaron agradablemente sorprendidos. Espero no haber metido demasiado la pata en los tests.

EDITADO: Pensando en ello me doy cuenta de que los ingenieros que me entrevistaron no debían de ser informáticos, sino telecos o alguna otra cosa. Espero no haberlos echado atrás con tanto palabro informático que usé tal como recursividad de cola, árboles B+ (sí, el código fuente es mío), árboles rojo-negro, etc. Grrr... Gulín seguro que entiende mi agobio por conseguir curro de una vez.

Algoritmos de ordenación

2006-02-16T09:10:00.000Z

Ayer por la tarde me puse manos a la obra a programar radix sort en C++. La implementación que venía en la Wikipedia era una cacola que provocaba violaciones de segmento.

Para quien nunca haya oído hablar de él, el radix sort es un algoritmo de ordenación O(n). Sí, sí, es más rápido que el quicksort o el merge sort. El truco es que no hace comparaciones entre elementos. En vez de eso, genera una especie de histograma y lo aprovecha para saber en qué posición queda cada elemento en la lista ordenada. Es una idea muy ingeniosa. Lo malo es que requiere una cantidad de memoria extra O(n), mientras que el quicksort se conforma con O(log n).

Aunque la implementación que hice trata de ser lo más simple posible para que sea fácil de leer, en la tarea de ordenar 100 millones de enteros de 32 bits el radix sort en mi ordenador tarda algo menos de la mitad que el introsort que viene con la librería estándar de C++. Diez segundos contra veintiuno.

He subido mi código a la wikipedia. Podéis verlo aquí.

Más tarde si tengo ganas os enseñaré un algoritmo de ordenación que se me ocurrió ayer. Si no me fallan las cuentas, requiere un tiempo O(Mⁿ n! n²), donde n es la longitud de la lista, y M es la cardinalidad del conjunto de donde vienen los elementos de la lista. Por ejemplo, si la lista es de enteros entre 1 y 10, entonces M=10. Traté de ordenar una lista de siete elementos entre 1 y 10 pero me cansé de esperar.

Mis gayumbos son rosas

2006-02-15T15:31:00.000Z

A esto se le llama un título sensacionalista. Lo malo es que es cierto. Mi hermana tiene unos pantalones rojos que destiñen, y como lavamos toda la colada junta, mis gayumbos ahora son rosa pálido. Soy como un Ken travestido que usa la lencería de su novia Barbie. Bueno, sin puntillas, pero casi.

Hablando de mariconadas, los de BT me han dicho que no he pasado la segunda ronda de entrevistas. Me gustaría saber qué es lo que les ha disgustado, así podría corregir el error.

En otro orden de cosas, he estado leyendo algunos capítulos del segundo tomo del The Art of Computer Programming. En particular, los relacionados con árboles de búsqueda y tablas de hash. Debo decir que Mr. Donald Knuth me ha decepcionado. Para empezar, su estilo literario es bastante árduo demasiado teórico. Lo que es peor, ni siquiera es exhaustivo.

Todo lo que ponía sobre hashes o ya lo había leído antes o ya lo había razonado yo. Para quien esté interesado en el tema, yo le recomendaría echar un vistazo al código fuente de Python dedicado a hashes (ver también la justificación).

En lo referente a árboles de búsqueda, me pareció lamentable que no profundizase mínimamente en los árboles B+, que se usan aplicaciones reales tales como bases de datos y sistemas de ficheros debido a su eficiencia. Tampoco recuerdo haber visto que mencionase los árboles rojo-negro, pero quizás se me pasasen por alto.

Comprendo el mérito de que una sola persona escriba una enciclopedia de la computación, pero la información que contiene no me parece ni más ni mejor que la que se consigue haciendo unas pocas búsquedas en Internet.

EDIT: En cuanto a algoritmos de búsqueda, no vi que mencionase el Introsort, que posiblemente sea el mejor algoritmo general de ordenación.